Alkohol, známy aj pod svojím arabským názvom Al-ka-hal, čo znamená jemnú zvláštnu látku, je bezfarebná, číra tekutina bez výrazného zápachu a chuti. Jeho chemický vzorec je C2H5OH (CH3CH2OH) a bod varu dosahuje 77°C, zatiaľ čo bod tuhnutia je -130°C. Vzniká procesom kvasenia cukru pôsobením kvasiniek. Tento proces je však obmedzený, pretože kvasinky zvyčajne neprežijú koncentráciu vyššiu ako 14-16%. Alkohol je možné vyrobiť z akejkoľvek formy škrobu a cukru.
Napriek tomu, že sa alkohol často spája s povzbudivými účinkami, jeho primárny vplyv na centrálny nervový systém je tlmivý. Po vstupe do krvného obehu už jeho účinky nemožno zvrátiť žiadnou potravinou či nápojom. Jedinou výnimkou je ovocný cukor, ktorý môže mierne skrátiť dobu pôsobenia tým, že urýchli jeho odbúravanie z krvi. Priemerný dospelý človek dokáže za hodinu metabolizovať približne 8,5 gramov alkoholu.
Opitosť: Od mierneho po vážne následky
Rýchlosť metabolizácie alkoholu je individuálna a ovplyvňuje ju viacero faktorov, ako napríklad pohlavie, telesná hmotnosť, veľkosť žalúdka a pravidelnosť konzumácie. Podľa protialkoholického zákona sú za alkoholické považované všetky nápoje s obsahom alkoholu vyšším ako 0,75 % objemových percent. Vstrebávanie alkoholu cez kožu alebo vdychovaním je minimálne a nepredstavuje riziko pre abstinenciu.
Keďže alkohol pôsobí ako tlmiaci prostriedok, jeho kombinácia s inými látkami s podobným účinkom, najmä s opiátmi ako heroín, je extrémne nebezpečná a môže viesť k úplnému utlmeniu organizmu. Podobne ako pri väčšine drog, aj pri alkohole sa pri opakovanom užívaní vyvíja tolerancia, čo znamená, že na dosiahnutie rovnakého účinku sú potrebné stále vyššie dávky.
Po požití sa alkohol najprv v nezriedenej forme dostáva do krvi a následne do celého tela. Najcitlivejšie na jeho účinky reaguje nervové tkanivo, čo vysvetľuje fenomén opilosti (lat. Ebrietas) - narušenie nervovej činnosti. Mozgová kôra, zodpovedná za koordináciu ľudskej činnosti a spracovanie podnetov z okolia a tela, je alkoholom narušená. Alkohol zasahuje centrálny nervový systém postupne: najprv ovplyvňuje mozgovú kôru, potom podkôrové centrá, mozoček a nakoniec predĺženú miechu. Počiatočný útlm mozgovej kôry vedie k poruchám správania a koordinácie.
Alkohol ako spoločenský problém: Štatistiky a riziká
Alkohol je psychoaktívna látka, ktorej konzumácia má krátkodobé aj dlhodobé následky na zdravie jednotlivca, spoločnosť a ekonomiku. Kontext pitia zohráva kľúčovú úlohu pri výskyte škôd súvisiacich s alkoholom, najmä v dôsledku intoxikácie. Európska únia patrí medzi regióny s najvyššou úrovňou konzumácie alkoholu na svete, pričom osem z desiatich krajín s najvyššou spotrebou sa nachádza práve tu.
V Európskej únii je rakovina jednou z hlavných a neustále sa zvyšujúcich príčin úmrtí. Najnovšie dôkazy naznačujú, že aj nízka konzumácia alkoholu zvyšuje riziko rakoviny prsníka. Na Slovensku zomrie ročne približne 3 milióny ľudí v dôsledku škodlivého požívania alkoholu, čo predstavuje 5,3 % všetkých úmrtí. Zaujímavé je, že polovica prípadov rakoviny spôsobenej alkoholom v európskom regióne je spojená s tzv. „ľahkou“ a „miernou“ konzumáciou, definovanou ako menej ako 1,5 litra vína, menej ako 3,5 litra piva alebo menej ako 450 ml liehovín týždenne.
Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) poukazuje na rodové rozdiely v úmrtnosti a chorobnosti súvisiacej s alkoholom, ako aj v jeho konzumácii. U mužov predstavuje alkohol 7,7 % všetkých svetových úmrtí, zatiaľ čo u žien je to 2,6 %.
Nedávny lekársky výskum priniesol nové poznatky o vplyve alkoholu na zdravie. Konzumácia alkoholu je v mnohých kultúrach vnímaná ako súčasť spoločenského života, no jej skutočné dopady sú často podceňované. Po viac ako dvoch rokoch intenzívneho výskumu vedci zistili, že vysoká konzumácia alkoholu zvyšuje riziko rakoviny, zatiaľ čo jeho zníženie alebo úplné vysadenie toto riziko znižuje. Alkohol môže zvýšiť riziko vzniku až šiestich druhov rakoviny. Výskum publikovaný Americkou asociáciou pre výskum rakoviny odhalil priame prepojenie medzi konzumáciou alkoholu a výskytom vybraných typov rakoviny.
Alkohol poškodzuje DNA dôležitých buniek, oslabuje imunitný systém a produkuje karcinogénne látky. Zníženie alebo vylúčenie alkoholických nápojov môže znížiť riziko vzniku týchto typov rakoviny až o 8 percent. Každý pohárik tak môže mať dlhodobé následky.
Tolerancia a strata kontroly: Cesta k závislosti
Pri opakovanom príjme alkoholu je na dosiahnutie určitého účinku potrebná čoraz väčšia dávka. Tento jav sa nazýva tolerancia. Tolerancia organizmu sa mení vplyvom drogy a predstavuje adaptáciu telesného metabolizmu na cudzorodú látku. Postupne môže organizmus tolerovať množstvá alkoholu, ktoré by na začiatku boli život ohrozujúce. V terminálnom štádiu sa tolerancia síce môže znížiť, ale pôvodná úroveň sa už nedosiahne.
Schopnosť kriticky a reálne hodnotiť situáciu, známa ako kontrola, je alkoholom ovplyvnená už pri hladine 0,4 - 0,6 ‰ alkoholu v krvi. Pri vyšších koncentráciách alkoholu v krvi dochádza k zmenám psychických procesov a k strate kontroly, ktorá sa s rastúcou hladinou prehlbuje. Interakcia medzi zmenenou kontrolou a zvýšenou toleranciou často vedie k nutnosti trvalého zrieknutia sa alkoholu.
Zmena v kontrole tvorí podstatu poruchy organizmu a chorobného stavu, ktorý je v podstate neliečiteľný. Možné je len dosiahnutie uzdravenia bez odstránenia základnej poruchy. Toto, spolu s presvedčením o schopnosti prekonať závislosť vôľou, vedie k márnemu boju, ktorý často končí v terminálnom štádiu a bez liečby aj smrťou.
Váš mozog na drogách: Alkohol
Návykové látky sú neoddeliteľnou súčasťou nášho života a schopnosť organizmu prispôsobiť sa ich účinkom je nevyhnutná. Problematika návykových ochorení na spoločensky tolerované drogy, ako je alkohol, sa dá pochopiť len vtedy, ak alkohol prijímame ako toxickú látku, voči ktorej má určitá časť populácie zníženú odolnosť. Neuvážené zaobchádzanie s alkoholom, spolu s individuálnou predispozíciou organizmu neprimerane reagovať, vytvára komplex zmien, ktoré môžu byť celoživotné.
Alkohol a pamäť: Mýty a realita
Existuje rozšírený názor, že alkohol zlepšuje pamäť, dokonca prirovnávaný k pamäti slona. Akademici však túto teóriu podrobili skúmaniu. V štúdii, ktorej sa zúčastnilo 88 mužov a žien, jedna skupina pila alkohol a druhá nie. Následne obe skupiny plnili úlohy týkajúce sa zapamätania slov a obrázkov.
Výsledky ukázali, že pri úlohe s obrázkami neboli zaznamenané žiadne významné rozdiely medzi skupinami. Avšak, pri opakovanom učení slov sa skupina, ktorá konzumovala alkohol, umiestnila lepšie. Tieto výsledky naznačujú, že alkohol by mohol mať v určitých kontextoch pozitívny vplyv na proces učenia sa nových informácií, no tieto zistenia sú predmetom ďalšej analýzy.
Alkohol na Slovensku: Legálna droga s vážnymi následkami
Alkohol je na Slovensku často označovaný za drogu číslo jedna, a to aj napriek svojej legálnosti. Táto legalita je jedným z hlavných dôvodov jeho rozšírenia a nekritického užívania. Stále veľké množstvo ľudí zomiera na následky užívania alkoholu a rozvinutia ochorenia nazývaného alkoholizmus.
Alkohol je dnes známy ľuďom všetkých vekových kategórií - dospelým, deťom, mladistvým aj seniorom. Slovenskí stredoškoláci sa v konzumácii alkoholu a drog v negatívnom zmysle približujú európskemu priemeru, čo potvrdzuje európsky školský prieskum o alkohole a iných drogách. Vzostupný trend v konzumácii, ktorý trvá od roku 1995, sa doteraz nepodarilo zastaviť. Alkohol je akosi neoddeliteľnou súčasťou nášho každodenného života, sprevádza nás pri oslavách a významných životných udalostiach.
Podľa Návrhu Národného akčného plánu pre problémy s alkoholom sa Slovenská republika nachádza v Európskom regióne s najvyššou spotrebou alkoholu na obyvateľa, ktorá je dvojnásobne vyššia ako celosvetový priemer. Alkohol je tretím najzávažnejším rizikovým faktorom úmrtia a poškodenia zdravia v populácii a prvým najzávažnejším u mladých ľudí.
Alkohol ako toxín, pochutina, jed a omamný prostriedok
V publikácii "Falošné vedomie - Kompetentne o drogách" autori Fr. Ch. Gohlert a F. Kuhn definujú alkohol z viacerých hľadísk:
- Živina s vysokým obsahom energie: Alkohol dodáva telu kalórie.
- Pochutina: Je súčasťou mnohých nápojov a prispieva k ich chuti.
- Jed: Jeho toxický účinok sa prejavuje pri náhlom aj chronickom predávkovaní.
- Omamný prostriedok: Má vysoký potenciál zneužívania.
- Uspávací prostriedok: Pôsobí tlmivo a uspokojujúco.
Z chemického hľadiska ide o bezfarebnú, priehľadnú, viskóznu, horľavú a horkú tekutinu (C2H5OH), ktorá sa mieša s vodou v akomkoľvek pomere. Medzi alkoholické nápoje zaraďujeme pivo, víno a liehoviny.
Štádiá alkoholového opojenia
Približne 20 % skonzumovaného alkoholu sa vstrebáva v žalúdku, koncentrovaný alkohol aj v sliznici ústnej dutiny a pažeráka, ale hlavný podiel prechádza do tenkého čreva. Alkoholové opojenie alebo otrava alkoholom sa delí do troch štádií:
- Mierne opojenie: 0,5 až 1,5 promile alkoholu v krvi.
- Stredné opojenie: 1,5 až 2,5 promile alkoholu v krvi.
- Ťažké opojenie alebo otrava: nad 2,5 promile alkoholu v krvi.
Je dôležité poznamenať, že tieto hodnoty sú orientačné. Každý človek reaguje na alkohol individuálne. Mladiství môžu vykazovať príznaky ťažkej otravy už pri hladine alkoholu v krvi pod dve promile, zatiaľ čo u dlhoročných abúzerov (ľudí zneužívajúcich alkohol) aj pri viac ako štyroch promile ide len o miernu otravu.
V súčasnosti sa pozoruje trend zvýšenej konzumácie alkoholu, pričom sa pije kvalitnejší alkohol a zvyšuje sa počet žien, ktoré pijú. Zároveň narastá počet maloletých a mladistvých, pre ktorých je konzumácia alkoholu súčasťou životného štýlu.
Príkladom snahy o riešenie tohto problému sú kontroly v školách zamerané na odhaľovanie žiakov, ktorí namiesto školy trávia čas v pohostinstvách. V Prešove v roku 2006 mestskí policajti počas dvoch hodín navštívili tridsať podnikov a zaznamenali prítomnosť dvadsiatich ôsmich žiakov, ktorí tam nemali čo hľadať. Osem z nich bolo na základnej škole, zvyšok tvorili stredoškoláci. Policajti tiež zistili, že v niektorých podnikoch podávajú alkohol aj osobám mladším ako osemnásť rokov. Tieto kontroly poukazujú na potrebu častejšieho a rozšírenejšieho vykonávania podobných opatrení s cieľom zabrániť šíreniu alkoholu do rúk mladistvých.