Jonathan Gregory Brandis, narodený 13. apríla 1976 v Danbury, Connecticut, USA, bol americký herec, ktorý už od útleho veku kráčal po chodníčkoch šoubiznisu. Svoju kariéru začal ako detský model a postupne sa prepracoval k úlohám v televíznych reklamách, seriáloch a filmoch. Jeho život, hoci krátky, bol plný úspechov, ale aj tragických momentov, ktoré zanechali nezmazateľnú stopu v pamäti fanúšikov.
Počiatky kariéry a prvé úspechy
Brandisove herecké kroky sa začali už v šiestich rokoch, kedy získal rolu Kevina Buchanana v seriáli One Life to Live. Toto bol len začiatok jeho cesty. V deviatich rokoch sa s rodičmi presťahoval do Los Angeles, čo mu otvorilo dvere k ďalším príležitostiam. Počas svojho detstva a dospievania sa objavil v mnohých populárnych televíznych seriáloch, kde stvárňoval rôznorodé postavy. Jeho meno sa objavilo v titulkoch epizódnych rolí v takých známych seriáloch ako Blossom, L.A. Law, Who's the Boss?, Murder, She Wrote, The Wonder Years, Full House, Webster a Kate & Allie. Tieto skoré skúsenosti mu umožnili rozvíjať svoj talent a získať cenné skúsenosti pred kamerou.
Prielomová rola vo filme Nekonečný príbeh II
Skutočný prielom v jeho kariére nastal vo veku trinástich rokov, keď získal hlavnú úlohu Bastiana Buxa vo filme Nekonečný príbeh II: Nová kapitola (The NeverEnding Story II: The Next Chapter). Tento fantastický film mu priniesol medzinárodnú pozornosť a ukázal jeho potenciál ako mladého herca schopného niesť film na svojich pleciach. Jeho stvárnenie Bastiana bolo ocenené a postava sa stala obľúbenou medzi mladým publikom. Následne na seba upozornil aj v televíznej minisérii To (It) podľa slávneho románu Stephena Kinga, kde stvárnil mladého Billa Denbrougha. Jeho výkon v tejto hororovej adaptácii si získal uznanie kritikov aj divákov, čo ešte viac posilnilo jeho pozíciu na hereckej scéne.
Ďalšie filmové role a vzostup popularity
Po úspechu vo filmoch Nekonečný príbeh II a To, Jonathan Brandis pokračoval v budovaní svojej filmografie. V roku 1992 si zahral vo filme Ladybugs a o rok neskôr sa objavil po boku akčnej legendy Chucka Norrisa vo filme Mistr kickboxu (Sidekicks), kde stvárnil postavu Barryho Gabrewského. Tieto úlohy upevnili jeho status mladej filmovej hviezdy a potvrdili jeho všestrannosť v rôznych žánroch.
Úspech v seriáli seaQuest DSV
Vrcholom jeho hereckej kariéry bol, keď v sedemnástich rokoch získal rolu počítačového génia Lucasa Wolenczaka v sci-fi seriáli Strážca moře (SeaQuest DSV). Tento ambiciózny seriál, produkovaný Stevenom Spielbergom a jeho spoločnosťou Amblin Entertainment, sa odohrával v budúcnosti a sledoval dobrodružstvá posádky futuristickej ponorky. Brandisova postava Lucasa Wolenczaka sa stala srdcovkou dospievajúcich diváčok a vyniesla ho medzi teenagerské idoly tej doby. Vďaka tejto úlohe sa stal "novou horúcou hviezdou" a pravidelne sa objavoval na obálkach tínedžerských magazínov. TV GUIDE ho v lete 1994 označil za "najhorúcejšieho chlapca na obálkach tínedžerských časopisov", pričom Brandis v tom čase dostával viac ako 4000 listov od fanúšikov týždenne. Jeho stvárnenie mladého génia bolo obdivuhodne presvedčivé a Lucas Wolenczak sa stal jednou z jeho najznámejších a najikonickejších postáv.
Scény Jonathana Brandisa z filmu Photon Bullet (Seaquest)
Hlasové role a neskoršie projekty
Okrem hereckých úloh pred kamerou, Jonathan Brandis prepožičal svoj hlas aj animovaným postavám. Jeho hlas zaznel ako čarodejník Mozenrath v populárnom animovanom seriáli Aladinova dobrodružstvá (Aladdin). Táto úloha ukázala ďalší rozmer jeho talentu a jeho schopnosť zaujať aj v dabingu.
Po ukončení úspešného seriálu SeaQuest DSV, ktorý skončil v roku 1996, Brandis pokračoval vo svojej hereckej dráhe, hoci už nedosiahol takú masovú popularitu ako počas pôsobenia v seriáli. Objavil sa vo filmoch ako Outside Providence (1999) a Ride with the Devil (1999). V roku 2002 si zahral vo vojenskom dramatickom filme Hartova vojna (Hart's War), kde stvárnil rolu vojaka Pvt. Lewisa P. Wakelyho. Táto úloha bola jednou z jeho posledných pred smrťou a ukázala jeho rast ako herca, ktorý sa už neorientoval len na tínedžerské publikum.
Tragický koniec a dedičstvo
Život Jonathana Brandisa bol predčasne ukončený 12. novembra 2003, keď vo veku 27 rokov zomrel v nemocnici Cedars-Sinai Medical Center v Los Angeles. Príčinou smrti boli zranenia, ktoré utrpel pri pokuse o samovraždu obesením. Jeho odchod zanechal hlboký smútok v radoch fanúšikov, kolegov a rodiny. Napriek krátkosti svojho života zanechal Jonathan Brandis v kinematografii a televízii nezmazateľnú stopu. Jeho ikonické úlohy, najmä ako Bastian v Nekonečnom príbehu II a Lucas Wolenczak v SeaQuest DSV, ho navždy zapísali do pamäti divákov ako talentovaného mladého herca, ktorého kariéra a život boli tragicky prerušené. Jeho príbeh slúži ako pripomienka krehkosti života a tlaku, ktorému môžu čeliť mladé hviezdy v centre pozornosti.
