História značky siaha až do 19. storočia, kedy podnikateľ Armin Stark založil prvú rafinériu liehu na Slovensku v Liptovskom Mikuláši. Tento skromný začiatok, poháňaný ambíciou miešať prvé receptúry pod tatranským snehom, položil základy pre to, čo dnes poznáme ako St. Nicolaus Group - dynamický potravinársky konglomerát s medzinárodným dosahom. Od liehovarníckeho podniku sa spoločnosť postupne transformovala a rozšírila svoje portfólio, aby sa stala stabilným zamestnávateľom a zodpovedným partnerom v regióne, ale aj inovatívnym hráčom na globálnom trhu.
Počiatky a Základy Tradície
Počiatky spoločnosti St. Nicolaus siahajú do obdobia pred vznikom Československa, konkrétne do roku 1867, kedy Armin Stark založil prvú rafinériu liehu na území dnešného Slovenska. Táto rafinéria zásobovala veľkoodberateľov po celom Uhorsku, čím položila základy pre dlhoročnú tradíciu výroby liehovín. Postupne sa k pôvodnému sortimentu pridali rum, likéry a borovička, ktoré sa stali základnými kameňmi budúceho úspechu. Táto éra položila pevné základy pre výrobu a distribúciu kvalitných alkoholických nápojov, na ktorých St. Nicolaus Group stavia dodnes. Príbeh o tom, ako pôvodne likér tiekol priamo do kuchyne majiteľa, vystihuje ducha firmy - odvahu skúšať a robiť veci po svojom, aj keď to dnes znie ako anekdota.
Po vzniku samostatného Slovenska sa začala písať nová kapitola v histórii spoločnosti. Vznikla akciová spoločnosť St. Nicolaus, ktorá si do svojho názvu a loga zakomponovala odkaz svojho rodného mesta - Svätého Mikuláša. V tomto období, konkrétne 19. decembra 1995, bola založená obchodná spoločnosť ST. NICOLAUS - trade, a.s., zakladateľskou zmluvou v zmysle Obchodného zákonníka. Následné zmeny stanov a štruktúry spoločnosti boli formalizované prostredníctvom viacerých zápisníc z valných zhromaždení a zasadnutí dozornej rady a predstavenstva, ktoré dokumentujú postupný vývoj a rast firmy.
EDI Komunikácia: Modernizácia a Konsolidácia
V kontexte rastúcej skupiny a rozširovania obchodných aktivít sa čoraz dôležitejšou stávala efektívna elektronická výmena dát (EDI). Prehľad cookies, ktoré slúžia na zapamätanie si informácií o návšteve, ukladanie predvolieb, sledovanie počtu návštevníkov či zjednodušenie registrácie, je dôležitý pre pochopenie digitálneho prostredia, v ktorom firmy operujú. V minulosti prevádzkovala spoločnosť ST. NICOLAUS tri samostatné EDI riešenia pre rôzne časti svojho podnikania, a to s ohľadom na rôzne informačné systémy. Jedno riešenie bolo určené pre Slovensko, druhé pre Českú republiku a tretie pre sesterskú firmu BUDIŠ a.s. (pôvodne Slovenské pramene a žriedla, a.s.).
Tieto v podstate izolované systémy, najmä po konsolidácii informačných systémov v rámci skupiny, začali predstavovať výzvu pri vzájomnej koordinácii a komunikácii. V roku 2012 preto prišla prvá veľká zmena - uskutočnila sa migrácia EDI riešení a došlo k spojeniu českého a slovenského EDI do jedného spoločného systému. Toto riešenie bolo zároveň doplnené novou generáciou archivačného systému trustIT.
Firma BUDIŠ a.s. pred spojením s ST. NICOLAUS používala podobné EDI riešenie a archivačný systém trustIT. Tento systém však nevyužívala primárne na archiváciu dokladov, ale predovšetkým pre jeho nadstavbový modul BMR (Business Monitoring Reporting). Pridanou hodnotou BMR je vzájomné párovanie nadväzných dokladov v rámci jednotlivých obchodných prípadov. Tento nástroj je obzvlášť efektívny pre ľahšie vyhodnocovanie stavu spracovania faktúr, ktoré bolo a je pre BUDIŠ nevyhnutné.
V roku 2023 prišiel čas na ďalšiu zásadnú zmenu a padlo rozhodnutie pre konsolidáciu EDI riešení všetkých členov skupiny do jedného centrálneho systému a kompletný upgrade na najnovšiu generáciu softvérového EDI riešenia. Došlo tak k zjednoteniu na úrovni používaných produktov, ako aj rozsahu využívaných služieb EDITELu v rámci celej skupiny. Pôvodné riešenie XMLpack bolo nahradené systémom edisuITe, ktorý funguje ako univerzálny konvertor doplnený o bezpečnostný modul pre digitálny podpis. Archivačné riešenie trustIT s modulom BMR umožňuje prehľadne sledovať a vyhodnocovať stavy obchodných procesov na užívateľskej úrovni. Dovoľuje porovnávanie dokumentov až na úrovni jednotlivých položiek, generovanie užívateľských reportov. Migrácia EDI riešení šiestich spoločností do jedného spoločného systému pomohla skupine optimalizovať interné zdroje pre IT infraštruktúru a podporila tiež proces virtualizácie a optimalizácie serverovej infraštruktúry.
„Jednotné riešenie pre všetkých členov skupiny nám umožňuje plne využívať výhody a potenciál EDI komunikácie s obchodnými partnermi nielen dnes, ale aj v budúcnosti,“ doplnil Ing. Peter Blaha, Head of IT Strategy. Štefan Sádovský, generálny riaditeľ EDITEL SK&CZ, zhodnotil: „Príklad spoločnosti ST. NICOLAUS a jej sesterských firiem ukazuje, že modernizácia a konsolidácia technológií môže viesť k optimalizácii nákladov spoločne so zvýšením kvality obchodu. Skupina ST. NICOLAUS je pripravená vyjsť v ústrety budúcnosti, navyše aj s dôrazom na inováciu a efektivitu.“
Dnes skupina sesterských firiem zahŕňa spoločnosti ST. NICOLAUS a.s., ST. NICOLAUS - trade, a.s., ST. NICOLAUS - trade CZ, a.s., ST. NICOLAUS DIRECT, s. r. o., ST. NICOLAUS ADRIATIC, s.r.o., ST. NICOLAUS Group a.s., BUDIŠ a. s. ST. NICOLAUS - trade, ako výhradný distribučný partner španielskej spoločnosti Gonzáles Byass, taktiež rozšíril svoje portfólio obchodných aktivít o zahraničné značky, ako sú brandy Soberano a Lepanto, prémiový gin The London no.1, alebo kvalitné dovážané vína zo Španielska. Úspešne tiež distribuuje aj portfólio značiek francúzskej skupiny La Martiniquaise, ako napr. Gibson’s Gin, či Bumbu rum americkej spoločnosti Sovereign brands. Skupina ST. NICOLAUS tak dnes dohromady komunikuje prostredníctvom EDI s viac ako 60 obchodnými partnermi.
Expanzia a Rozšírenie Portfólia
Transformácia spoločnosti sa začala okolo roku 2010, kedy firma zlúčila manažmenty alkoholového a nealkoholového segmentu a hľadala synergie v logistike aj obchode. Cieľ bol jasný - rozšíriť portfólio a posilniť pozíciu mimo Slovenska. „Z lokálneho hráča sa stal stredoeurópsky,“ dopĺňa Andrej Hronský, generálny riaditeľ St. Nicolaus Group. Dnes má St. Nicolaus Group pod sebou viac ako 20 firiem, od výrobných závodov v Liptovskom Mikuláši a Leopoldove až po prevádzku v Tornali, kde vznikajú nealkoholické značky. K tomu závody v Maďarsku a Rumunsku.
Portfólio dopĺňajú značky, ktoré pozná celé Slovensko: Nicolaus Vodka, Demänovka, Budiš, Gemerka, Fatra, Slovenské vinice a Kaltenecker. Niektoré produkty si našli svojich fanúšikov nečakane. Pôvodne bola čokoládová Nicolaus vodka vyrábaná výhradne pre Nigériu, kde je tento druh vodky veľmi populárny. Značky pod hlavičkou St. Nicolaus Group výrazne rastú v Česku, Maďarsku, v Jadranskom regióne (Chorvátsko, Slovinsko, Kosovo, Srbsko, Bosna, Čierna Hora, Macedónsko), ale aj v Bulharsku, Rumunsku, a najnovšie aj za veľkou mlákou - v USA.
Americký trh je náročný, no zároveň miluje regionálnu autentickosť. Americký príbeh sa začal prirodzene, keď sa dvojica Slovákov, Miloš a Rado, dostala do Kalifornie cez volejbal a rozhodla sa tam ostať. Vodky Savage Rabbit a Players Vodka, ako aj tequila Conejo Salvaje, vznikli pre americký trh, no korene majú doma - v Liptovskom Mikuláši. V slepých testoch porazili viaceré známe americké značky. Produkty skupiny St. Nicolaus sa dostali až na podujatia ako Emmy Awards v Los Angeles a získali ocenenia z medzinárodných súťaží, vrátane zlata v austrálskom Melbourne. „Ďalším cieľom je rozšíriť distribúciu, pridať nové formáty a ďalej stavať na reputácii značiek, ktoré spájajú slovenský pôvod s dôrazom na kvalitu.“
Modernizácia a Inovácie
Americký sen nie je zázrak cez noc. Za posledné tri roky skupina investovala milióny eur do nových liniek a technológií. Modernizovali sa závody Gemerka, Leopoldov, Kisvárda, pribudli nové logistické sklady, vendingové zariadenia aj kávovary. No popri tom nezmizol rozmer, ktorý sa ťažko prekladá do tabuliek - regionálny dosah. Firma je v regióne stabilným zamestnávateľom a zodpovedným partnerom poľnohospodárov, od ktorých odoberá suroviny v prvotriednej kvalite.
Dnes St. Nicolaus Group už nie je len výrobcom liehovín. Spadá do kategórie potravinárskej skupiny, čo znamená, že svoj záber výrazne rozšírila napríklad o víno, pivo, nealkoholický segment, kávu, ale aj pochutiny. Spoločnosť St. Nicolaus Group zamestnáva viac než tisícku ľudí, vyrába v desiatich závodoch a predáva vo viac ako devätnástich krajinách. Svojimi značkami ukazuje, ako vyzerá moderný slovenský biznis.
Proces výroby ikonickej Nicolaus vodky začína v Liptovskom Mikuláši, kde sa voda z prameňov v Nízkych Tatrách pod vrchom Háj Nicovô berie vážne. Lieh vzniká destiláciou v kolónach v Leopoldove. Až potom sa v Liptovskom Mikuláši spája s tatranskou vodou a prechádza filtráciou cez strieborné filtre. Hoci Nicolaus vodka vznikla začiatkom deväťdesiatych rokov, stojí na pevných základoch tradície siahajúcej až do 19. storočia.
„Nikdy sme nechceli byť len výrobcom liehu,“ hovorí Andrej Hronský. „Chceli sme rásť v oblastiach, kde vieme naplniť potreby spotrebiteľa, ponúknuť kvalitné produkty a umožniť ľuďom zodpovedne si užívať život.“ Tento prístup, kombinujúci silné dedičstvo s neustálou inováciou a snahou o expanziu, formuje budúcnosť St. Nicolaus Group ako globálneho hráča v potravinárskom priemysle.