Brandy, tento ušľachtilý destilát, je často spájaný s francúzskymi vinicami a dlhou tradíciou. Avšak aj Slovensko má svojho zástupcu, ktorý sa hrdo radí medzi svetovú elitu - Palatín XO Platinum. Tento článok sa ponorí do sveta brandy a koňaku, so zameraním na unikátny slovenský produkt, jeho výrobu, históriu a porovnanie s medzinárodnými štandardmi.
Čo je Brandy a Koňak? Základné Rozdiely a Spoločné Črty
Brandy je súhrnný názov pre destiláty pripravené z vína. Po destilácii sa podiel alkoholu pohybuje od 30 do 60 %. Vo svete existuje veľké množstvo druhov brandy z rôznych krajín, vrátane Francúzska, severnej Ameriky a Austrálie.
Koňak je, naopak, špecifickým typom brandy. Ide o destilát vyrobený z hrozna dopestovaného výlučne v regióne Cognac vo Francúzsku. Názov "cognac/koňak" je chránený medzinárodnými dohodami a môže byť použitý len pre brandy pochádzajúce z tejto francúzskej oblasti. Každý koňak je brandy, ale nie každé brandy môže byť koňakom.
Koňak sa od príbuzného armañaku odlišuje dvojnásobnou destiláciou, užším sortimentom používaných odrôd hrozna a veľkosťou regiónu i apelácie, z ktorej pochádza. Oblasť Cognac je rozľahlejšia než Armagnac a od roku 1908 je rozdelená na šesť apelácií: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois a Bois Ordinaires.
Kvalitný koňak sa destiluje dvakrát, vždy v medených destilačných nádobách, a necháva sa najmenej dva roky zrieť v sudoch z francúzskeho duba. V takom prípade je označený ako „VS” (Very Special). Všeobecne je koňak považovaný za najlepší a najvyberanejší zo všetkých destilátov vyrábaných z hrozna.
Výroba Koňaku: Umenie Dvojitej Destilácie a Dlhoročného Zrenia
Proces výroby koňaku je prastarou metódou, ktorá si vyžaduje precíznosť a trpezlivosť. Dvojitá destilácia v medených kotloch má komplikovaný postup. Dôsledne sa musí dodržiavať oddeľovanie viacerých frakcií tekutiny. Proces trvá pri jednej „várke“ 16 až 24 hodín. Destilácia celej úrody musí skončiť do 31. marca (najbližšieho po zbere).
Po destilácii, ktorá prebieha v medených destilačných nádobách, číry destilát v sile 70 % alkoholu putuje do dubových sudov. Vysoký objem alkoholu sa redukuje postupne, v rôznych časových odstupoch, v závislosti od určenej doby zrenia. Vrcholom zrenia koňaku je 50 rokov. Po 60 rokoch už koňak z dreva suda skoro nič nezíska, kvalita sa môže dokonca zhoršiť. Vyzretý koňak sa prelieva do sklenených demižónov, kde už nezreje.
Miešanie predávaného zmesového nápoja je hotová veda. Niektoré obsahujú aj viac ako stovku koňakov rôzneho veku a chute. Vo výsledku sa odráža umenie a chuť majstra miešača - blendera. Kvalitné koňaky sa plnia do fliaš, ktoré sú samé osebe skvostom, snúbi sa tu prvotriedna kvalita nápoja s umeleckým dielom.
Kategórie Koňaku: Od VS po XO
Koňaky sa označujú písmenami alebo názvami podľa veku zmesi a podľa najmladšej pálenky v zmesi. V roku 1865 zostavil Maurice Hennessy stupnicu, ktorá sa používa dodnes.
- V.S. - Very Spéciale: Zmes koňakov, z ktorých najmladší má minimálne 2 roky. Tieto VS koňaky musia obsahovať eaux-de-vie nie mladšiu ako dva roky.
- V.S.O.P. - Very Superior Old Pale: Zmes koňakov, z ktorých najmladší má minimálne 4 roky. VSOP koňaky musia zrieť minimálne štyri roky.
- X.O. - Extra Old: Zmes koňakov, z ktorých najmladšia zmes má minimálne 6 rokov. XO (Extra Old) alebo koňaky s označením "Napoléon", "Extra" a "Hors d'âge" zrejú v sudoch minimálne šesť rokov. V roku 2018 sa s výnimkou označenia Napoléon predĺži minimálna doba zrenia na 10 rokov.
Je dôležité poznamenať, že tieto minimálne doby zrenia sa vzťahujú na najmladšiu zložku v zmesi. Skutočný vek niektorých koňakov môže byť oveľa vyšší vďaka prítomnosti starších eaux-de-vie.
Palatín XO Platinum: Slovenský Unikát s Medzinárodným Leskom
V roku 1968 sa zrodil slovenský unikát, ktorý sa radí medzi špičku v kategórii brandy. V tom istom roku bol totiž do sudov naplnený prvý mladý vínny destilát, ktorý dal základ dnes preslávenému Palatín XO Platinum Brandy.
Palatín XO Platinum Brandy pochádza z Malokarpatskej vinohradníckej oblasti, známej svojou bohatou vinohradníckou históriou a výnimočnými vinárskymi výrobkami už od čias Rakúsko-Uhorskej monarchie. Táto oblasť poskytuje ideálne podmienky pre pestovanie hrozna a výrobu kvalitných vínnych destilátov.
Brandy Palatín XO Platinum je vyrobené z vysoko kvalitných vínnych destilátov, ktoré zreli klasickým spôsobom v 300-litrových dubových sudoch najmenej 5 rokov. Avšak, pre označenie XO Platinum je typické ešte dlhšie a špecifické zrenie. V tomto prípade sa jedná o brandy vyrábané z tých najkvalitnejších vínnych destilátov z odrody hrozna Veltlín. Zreje v klasických 300 litrových sudoch najmenej 20 rokov. Toto dlhoročné zrenie dodáva Palatín XO Platinum jeho charakteristickú komplexnosť, hĺbku a jemnosť.
Ochutnávka a Odporúčania: Martell, Courvoisier a Ferrand Cognac
Koňak aj brandy sa pijú podobne. Ochutnajte niektorý z koňakov obľúbených po celom svete. Odporúčame napríklad vyhľadávaný koňak Martell, či chutný koňak Courvoisier. Tieto značky reprezentujú francúzsku tradíciu a kvalitu koňaku.
Ak by ste chceli vyskúšať niečo nové a odkloniť sa od tradičných, na Slovensku známych značiek ako Hennessy, Martell, Rémy Martin alebo Courvoisier, určite odporúčame vyskúšať značku Ferrand Cognac. Táto kategória obsahuje výber brandy z rôznych krajín a koňakov pochádzajúcich výlučne z francúzskeho regiónu Cognac, kde sa vyrábajú z hrozna Ugni Blanc dvojitou destiláciou. Zákazník tu nájde produkty naprieč kategóriami VS, VSOP a XO, ako aj rôzne štýly brandy z Francúzska, Ameriky, Austrálie či Arménska.
Na Alko90.sk sa nachádzajú aj menej tradičné značky, ktoré rozširujú možnosti výberu mimo najznámejšieho portfólia. Obsah je pripravený pre ľudí na Slovensku, ktorí sa chcú orientovať v ponuke destilátov z hrozna a vybrať si podľa typu, zrenia alebo pôvodu.
Ako správne piť koňak
Špeciálne Spomenutie: Slovenské a Gruzínske Brandy
Okrem medzinárodných značiek a slovenského Palatín XO Platinum, existujú aj ďalšie zaujímavé brandy. Napríklad, špeciálne 7 ročné brandy sa vyrába na Slovensku. Je to zmes kvalitných vínnych destilátov, ktoré zrejú v dubových sudoch 7 rokov. Jeho cena sa pohybuje okolo 25.20 €.
Gruzínske brandy, ako napríklad Sarajishvili, si tiež zaslúži pozornosť. Svieže harmonické brandy Sarajishvili VS je lákavá zmes alkoholov rôzneho veku, z ktorých najstarší má viac než 10 rokov a stojí okolo 36.60 €. Kvalitné slovenské brandy oceňované doma i v zahraničí má zlato jantárovú farbu a plnú chuť sušeného ovocia, pričom cena sa pohybuje okolo 42.00 €. Prirodzená rovnováha sily a jemnosti vytvára harmonickú zmes Sarajishvili VSOP. Je to zmes prvotriednych alkoholov vyrobených z gruzínskeho hrozna, z ktorých najstarší má 12 rokov. Počas zrenia v dubovom sude získava rôzne vône sušeného ovocia a čiernej slivky, škorice, vanilky a sladkých korení. Cena sa pohybuje okolo 31.20 € a 71.10 € za staršiu variantu.
Brandy Metaxa Private Reserve je najstaršie brandy z radu Metaxa a zároveň reprezentuje najvyššiu kvalitu. Disponuje tmavo jantárovou farbou, má vyváženú vôňu po vínnom destiláte a vanilke, v ktorej nájdeme tiež nenápadné tóny škorice.
Región Cognac: Kolíska Svetoznámeho Destilátu
Asi 130 kilometrov severne od francúzskeho mesta Bordeaux ležia mestá Cognac a Jarnac, ktoré tvoria srdce koňakového odvetvia. Región, ktorý sa tiahne od La Rochelle na severe k Royan na západe až po Angouleme na východe, je domovom takmer 6 000 malých pestovateľov hrozna. Títo pestovatelia dodávajú biele víno, prevažne z kvalitného hrozna Ugni Blanc (Trebbiano), na destiláciu. Tieto vínka sú charakteristické vysokou kyslosťou a nízkym obsahom alkoholu. Chuťovo nie sú vôbec príjemné na pitie, čo potvrdzuje, že primárne slúžia ako surovina pre destiláciu.
Ak navštívite oblasť Cognac, stretnete sa s tým, že pivnice sú pokryté čiernou vrstvou podobnou sadzi. Táto "sadza" je v skutočnosti mikroskopickou hubou zvanej Baudoinia compniacensis, ktorá sa živí alkoholom uvoľňujúcim sa z drevených sudov počas zrenia koňaku. Je to vizuálny indikátor zrenia a kvality koňaku.
Záverečné Myšlienky
Od tradičného francúzskeho koňaku až po slovenský Palatín XO Platinum, svet brandy a koňaku ponúka nespočetné množstvo chutí a príbehov. Pochopenie procesov výroby, rozdielov medzi jednotlivými kategóriami a pôvodom destilátu nám umožňuje hlbšie oceniť toto ušľachtilé nápoj. Či už ste skúsený znalec alebo nováčik, objavovanie rôznych druhov brandy a koňaku je cesta plná objavov a pôžitkov.