Deň svätého Patrika, oslavovaný každoročne 17. marca, je globálnym sviatkom, ktorý presahuje hranice Írska. Tento deň, kedysi výhradne kresťanský sviatok pripomínajúci život patróna Írska, sa postupne vyvinul v oslavu írskej kultúry a tradícií. K týmto neodmysliteľne patrí aj pravá írska whiskey. Na rozdiel od škótskej whisky sa írska whiskey správne píše s "-ey" na konci slova. Výroba írskej whiskey spočíva vo fermentácii obilného záparu, najčastejšie zo sladového a zeleného jačmeňa, minimálne trojročnom zrení v drevených sudoch a dosahuje obsah alkoholu minimálne 40 %.
Vzostup a Rozmach Írskej Whiskey
V posledných rokoch sme svedkami pozoruhodného "írskaho whiskey boomu". Tento rast potvrdzujú aj štatistiky - v roku 2021 sa celosvetovo predalo viac ako 14 miliónov deväťlitrových kartónov, čo predstavuje nárast o 21 % oproti predchádzajúcemu roku. Tento nárast je vítaný, pretože na trh prináša množstvo zaujímavých a inovatívnych produktov. Historicky bolo v Írsku takmer sto liehovarov, no tento počet klesol na štyri a v súčasnosti opäť prudko rastie, pričom ďalšie liehovary sa budujú alebo plánujú. Tento vzostup nie je bez histórie, írsku whiskey sprevádzali vzostupy a pády už od nepamäti.
Globálny dopyt po írskej whiskey neustále rastie a najväčší írski výrobcovia zaznamenávajú rekordné predaje. Jasným lídrom na trhu je Jameson, produkt liehovaru Midleton na juhu krajiny. Situácia výstavby nových liehovarov v Írsku v poslednej dekáde pripomína rast húb po daždi. Hoci vybudovanie liehovaru je náročné a nákladné, mnohé spoločnosti a nadšenci sa do tohto podujali. Medzi nové a obnovené liehovary patria napríklad Achill Island Distillery, Ballykeefe Distillery, Boann Distillery, Blacks of Kinsale, Blackwater Distillery, Boatyard Distillery, Burren Whiskey Distillery, Clonakilty Distillery, Connacht Whiskey Company, Copeland Distillery, Crolly Distillery, Dingle Distillery, Dublin Liberties Distillery, Echlinville Distillery, Glendalough Distillery, Glendree Distillery, Great Northern Distillery, Hinch Distillery, Kilbeggan Distillery, Killowen Distillery, Lough Gill Distillery, Lough Mask Distillery, Micil Distillery, New Midleton Distillery, Old Bushmills Distillery, Pearse Lyons Distillery, Powerscourt Distillery, Rademon Estate Distillery, Roe & Co Distillery, Royal Oak Distillery, Shed Distillery, Slane Distillery, Sliabh Liag Distillery, Tipperary Distillery, Teeling Distillery, Tullamore Distillery, Waterford Distillery a West Cork Distillers. Mnohé z týchto nových liehovarov zároveň budujú návštevnícke centrá, ktoré sa stali akýmsi štandardom. Návštevníci si tak môžu prezrieť prevádzku a zakúpiť suveníry ešte pred tým, než sa z liehovaru dočkáme prvej fľaše whiskey.
Stručná história írskej whisky
Tradičné a Inovatívne Štýly Írskej Whiskey
V poslednej dobe zaznamenáva veľký rozmach tzv. "pot still whiskey" - tradičný írsky štýl, ktorý sa vyrába periodickou kotlíkovou destiláciou a obsahuje zmes sladového a nesladového jačmeňa. Značka Redbreast whiskey zohrala významnú úlohu pri šírení povedomia o tomto type tradičnej írskej whiskey, čím uľahčila cestu mnohým novým značkám. Samotný liehovar Midleton okrem Redbreast produkuje aj celý rad whiskey značky Spot (hoci fľaše produkuje firma Mitchell & Son, konkrétne Green Spot, Yellow Spot, Blue Spot, Red Spot, Gold Spot). Zameriava sa na ňu aj malá experimentálna palírnička v areáli Midleton, ktorá stojí za radom produktov Method and Madness. Veľký rozruch vzbudila aj novinka z roku 2022 - Jameson Single Pot Still whiskey (štandardný Jameson je zmesou obilnej a pot still whiskey). Pot still whiskey nájdeme aj v ponuke značiek Teeling, Powers, Hinch, Dingle či Gelston’s.
Výnimočné Značky a Ich Príbehy
The Whistler je nová značka írskej whiskey, ktorú vyrába rodinný liehovar Boann Distillery založený rodinou Cooneyovcov len v roku 2015. Napriek svojej krátkej histórii už získala viacero ocenení. Ich whiskey zreje v sudoch po sherry Pedro Ximénez, po Oloroso sherry, v sudoch po sicílskom maršalskom víne, ale vyrábajú aj skvelé single malt a single grain whiskey. Zaujímavou je ich edícia Whistler Double Oaked, prémiová írska whiskey namiešaná z 20 % single malt jačmennej whiskey a 80 % kukuričnej grain whiskey, a tiež Whistler Oloroso Cask Finish, kde sa mieša prémiová single malt jačmenná whiskey s kukuričnou whiskey a záverečne zreje v sudoch po oloroso sherry.
Gelston's Old Irish Whiskey sa riadi krédom "Česť, poctivosť a integrita!". Táto trikrát destilovaná prémiová írska whiskey bola založená v roku 1830 Samuelom Gelstonom, úspešným obchodníkom s vínom a whiskey z Belfastu. Po jeho smrti značku kúpila rodina Neillovcov, ktorá ju úspešne rozvíja dodnes, pričom si zachovala meno Gelston ako synonymum kvality a inovácie. Experimentujú so zrením v sudoch po sherry, rume a víne Pinot.
Sadler's Peaky Blinder v sebe nesie ducha rebelstva. Túto whiskey vyrába rodina Sadlerovcov, ktorá sa liehovarníctvu a výrobe piva venuje od roku 1861. Je to miešaná írska whiskey, trikrát destilovaná, vyrábaná v malých šaržiach, s etiketami zobrazujúcimi členov viktoriánskeho gangu z Birminghamu.
The Pogues je oficiálna írska whiskey legendárnej keltskej punkovej kapely The Pogues. Vyrába sa v Skibbereen v západnom Corku, v malých dávkach, s použitím jačmeňa a pramenitej vody z ostrovov Emerald.
Writers Tears je oceňovaná írska whiskey, ktorá čerpá inšpiráciu zo zlatej éry írskej whiskey, kotlíkovej metódy destilácie (pot still) a jej prepojenia s kreatívnymi osobnosťami 19. a začiatku 20. storočia. V tom období bolo Írsko popredným producentom whiskey a domovom literárnych velikánov ako George Bernard Shaw, Oscar Wilde, James Joyce a Samuel Beckett. Whiskey, ktorá sa v tom čase považovala za hodnotnejšiu, bola majstrovskou zmesou pot still a jačmennej whiskey, destilovanej v medených kotlíkoch, známa ako "šampanské medzi whiskey". Writers Tears je aj dnes výnimočným počinom, odporúčaným aj autorom Ianom Buxtonem v knihe "101 Whiskeys to try before you die".
The Irishman je prémiová írska whiskey, podobne ako Writers Tears, inšpirovaná zlatou érou írskej whiskey. Vychádza zo starých receptov a získala množstvo ocenení. Je obľúbená pre svoju vysokú kvalitu a príjemnú cenu. Ponúka rozmanité verzie od single malt pot still, cask strength, až po fľaše s finišom v karibských sudoch či sudoch po maršalskom víne. The Irishman The Harvest je výborná írska whiskey vyrobená zo zmesi Single Malt a Single Pot Still, zrejúca v amerických ex-bourbon dubových sudoch. Writers Tears Double Oak je výborná írska blended whiskey s ovocnou vôňou a neodolateľnou chuťou.
Charakteristika a Legislatíva Írskej Whiskey
Írska whiskey sa vo všeobecnosti tradične opisuje ako veľmi hladká a medová, nie je dymová ani rašelinová. Avšak, nie každý druh zapadá do tohto stereotypu. Írska whisky sa môže vyrábať na celom Írskom ostrove, vrátane Írskej republiky a Severného Írska. Podľa legislatívy musí írska whisky vyzrievať v drevenom sude s maximálnym objemom 700 litrov minimálne tri roky.
Zaujímavým aspektom írskej legislatívy je, že na rozdiel od škótskej nedefinuje dubové drevo ako jediné povolené pre zrenie whisky. To umožňuje írskym liehovarom experimentovať s destilátmi dozrievajúcimi v sudoch vyrobených z rôznych druhov dreva, ako napríklad čerešňové drevo, moruša, gaštan či brazílska amburana, čo prináša ďalšiu dimenziu do chuti a komplexnosti írskej whiskey.
Budúcnosť Írskej Whiskey: Potenciál a Očakávania
Trh s írskou whiskey je dynamický a plný potenciálu. Hoci súčasná ponuka je už pomerne široká, mnohí odborníci sa tešia na budúce inovácie a rozvoj. Nové liehovary, ktoré sa v posledných rokoch objavili, budú potrebovať ešte niekoľko rokov, kým ich produkty dospejú a budú môcť konkurovať zavedeným značkám. Súčasný rast predaja v USA a Južnej Amerike, kde írska whiskey zaznamenala v roku 2021 rast o 17,8 % (v porovnaní so škótskou whisky s rastom "len" o 3,3 %), naznačuje silný globálny záujem.
Odborníci ako napríklad ten, ktorý vníma kategóriu pot still whiskey ako tradičnú s obrovským budúcim potenciálom, odporúčajú klasiky ako Redbreast 12 ročná, Tullamore D.E.W., single malt z Bushmills, či Jameson Black Barrel pre jeho výborný pomer ceny a výkonu. Ikona ako Midleton Very Rare, ktorá vychádza každý rok, bola dlho považovaná za vrchol írskej produkcie. Očakáva sa, že s narastajúcim počtom nových liehovarov a pokračujúcim experimentovaním sa ponuka 12-ročných írskych single malt alebo 10-ročných írskych pot still whiskey stane rovnako širokou ako je tomu dnes pri škótskej single malt whisky.
