Konak, kedysi považovaný výlučne za mužský nápoj, dnes oslavuje svoju univerzálnosť a otvára dvere všetkým milovníkom kvalitných destilátov. Už dávno skončili časy, v ktorých sa neprávom rozdeľovali veci, návyky a pravidlá na mužské a ženské. Dobré a kvalitné veci vedia oceniť všetci. A konak, s jeho bohatou históriou, komplexnou výrobou a nezameniteľnou chuťou, je toho dokonalým príkladom. Jeho pôvod je neodmysliteľne spojený s Francúzskom, konkrétne s oblasťou Cognac, kde jedinečná kriedovitá pôda dáva život tomuto vznešenému alkoholickému nápoju. Preto sa hovorí „každý koňak môže byť aj brandy, ale žiadne brandy nemôže byť koňakom.“
Žena, ktorá dobyla svet koňakov
Dôkazom toho, že konak nie je len výhrada mužov, potvrdzuje mladá Francúzska menom Elodie Abecassis, známa aj pod pseudonymom Johanka z Arku. Elodie ako 23-ročná prevzala rodinné impérium známeho koňakového domu ABK6 a tak dobyla svet koňakov. Jej príbeh je inšpiráciou a dôkazom, že vášeň a znalosti nepoznajú pohlavie. Elodie, ako spirit ambasadorka SpiritPlanet.sk a Corner & Co., prináša na Slovensko crème de la crème z rodinných koňakových domov. Svojou znalosťou by položila na lopatky nejedného milovníka koňakov. Každoročne niekoľkokrát cestuje do francúzskeho regiónu Cognac, aby z rodinných koňakových domov priniesla na Slovensko to najlepšie. Za jej obchodníckym duchom stojí sparťanská babičkina výchova. „V Československu aj za socializmu bola vychýrená obchodníčka. Lásku ku kvalitnému jedlu a nápojom som pravdepodobne zdedila po babičke. Vždy som milovala vychutnávať a degustovať kvalitné vína a destiláty vrátane champagne a koňakov,“ hovorí Elodie.
ABK6 nie je len koňak. Radí sa medzi Single Estate spirity, kde všetky procesy výroby prebiehajú na jednom pozemku a s použitím vlastného hrozna vzniká tento unikát. Svojou jedinečnou chuťou a nezameniteľným dizajnom sa vám bezpodmienečne zaryje do pamäte. Ak náhodou, ako žena, nenájdete priamu cestu ku koňaku, určite odporúčame začať s Cognac ABK6 Honey, ktorý je vyrobený z najkvalitnejšieho koňaku a blendovaný s horským francúzskym medom. ABK6 disponuje širokým portfóliom svetovo uznávaných koňakov. Medzi najlepšie koňaky sveta a ocenené produkty patria Cognac ABK6 VSOP a ABK6 XO Renaissance.
Cognac ABK6 XO RENAISSANCE sa stal „World Best Cognac 2019 & World Best XO 2019 of the category“. Koňak ABK6 VS sa teší z titulu „World Best VS 2019 of the category“. ABK6 je majiteľom aj malého koňakového domu Leyrat. Cognac LEYRAT XO Elite bol ocenený porotou a udelili mu 95 bodov a zlatú medailu.
Tajomstvá výroby koňaku: Od hrozna po ušľachtilý destilát
„Vo víne je pravda a preto kvalitný koňak vždy hovorí pravdu, od svojho počiatku.“ Keď si predstavíte Francúzsko, vidíte nádhernú krajinu posiatu rozsiahlymi vinicami. Tam dozrieva šťavnaté hrozno, z ktorého sú jedny z najkvalitnejších vín na svete. Na západe Francúzska sa nachádza mesto Cognac. Proces výroby koňaku sa začína lisovaním bieleho hrozna odrôd Ugni Blanc, Colombard a Folle Blanche. Lisovaním hrozna sa získa hroznová šťava, ktorá sa následne niekoľko dní fermentuje. Výsledkom je kyslé víno s nízkym obsahom alkoholu (cca 8-11%).
Nasleduje destilácia, ktorú možno vykonať len v medenej „alambic charentais“, tzv. banke, ktorá sa v tejto oblasti stále používa už 400 rokov. Destilačné zariadenia vyrobené z medi garantujú dokonalý výsledok. Destilácia prebieha v dvoch destilačných cykloch. Počas prvej destilácie dosiahneme približne 30% alkoholu. V druhej destilácii, inak nazývanej "la bonne chauffe", spirit obsahuje okolo 60-80% alkoholu. Z tejto destilácie vychádzajú tri zložky: hlava, srdce a chvost. Kým hlava a chvost sú nežiadúce v konečnom produkte, spomínané "srdce" je krištáľovo čistým, tekutým „eau-de-vie“ (voda života).
Vyzrievanie koňaku: Anjelská daň a umenie blendovania
Ako sa hovorí, „vekom sa starne do krásy“, tak aj vydestilované eau-de-vie získava na svojej výnimočnosti práve vyzrievaním v dubových sudoch z najkvalitnejšieho dreva. Vyzrievanie je nevyhnutné pre pomalý a prirodzený vývoj aróm z troch veľkých rodín: ovocie, kvety a korenie. Tento proces je však spojený s tzv. „Anjelskou daňou“. Počas vyzrievania sa zo sudov odparuje alkohol, čo predstavuje približne 3% celkovej zásoby. Je to vysoká cena, ktorú výrobcovia radi zaplatia za dosiahnutie dokonalosti. V dôsledku odparovania vzniká na blízkych povrchoch huba Baudoinia compniacensis, ktorá sa živí týmito výparmi.
Po uplynutí zákonom danej doby vyzrievania jednotlivých druhov koňakov, nastúpi masterblender. Ten dozrievajúci destilát riedi špeciálne upravenou vodou (iónomeničom alebo reverznou osmózou) na požadovaných 40%. Následne kreuje z rôzne starých eau-de-vie ten najlepší koňak.
Fabien Levieux, ambasádor koňakového domu JAS Hennessy & Co°, zdôrazňuje, že „koňak je životný štýl. Nápoj, ktorý dokáže potešiť chuťové poháriky, rozjasniť myseľ a vytvoriť výnimočné chvíle.“ Levieux, ktorý získal vysokoškolské tituly v oblasti vinárstva, enológie a medzinárodného obchodu, vysvetľuje: „Staviame na stáročných tradíciách. Či už ide o technológiu zrenia v dubových sudoch, alebo kontrolu nad regiónom, v ktorom vyrába značka všetku svoju produkciu.“
Koňak pre každého: Nielen pre mužov
Koňak je vhodný na každú príležitosť a pre obe pohlavia - s cigarou na úvahy pri krbe, ako aperitív či digestív po dobrom obede. Pripomína, že z desiatich litrov vína sa vyrobí len jediný liter eau de vie, ktorá ešte niekoľko rokov dozrieva v dubových sudoch, aby sa stala koňakom. „Každý rok stráca na objeme približne tri percentá.“
Mnoho laikov netuší, že francúzskej značke Hennessy koluje v žilách írska krv. Jej zakladateľ Richard Hennessy bol kapitánom írskej brigády francúzskeho kráľa Ľudovíta XV. a po vojenskej službe sa začal venovať predaju destilátov z Francúzska na anglický trh. Rok 1765 bol medzníkom a dátumom zrodu jedného z najznámejších mien v biznise s alkoholom. „Pán Hennessy pochopil, že napriek všeobecnej biede ľudia hľadali najvyššiu kvalitu - bola to forma úniku pred nepríjemnou realitou.“
V regióne Charentes, pod ktorý spadá aj oblasť Cognac, zdokonalili už v 17. storočí proces destilácie na takzvanú dvojitú. Pri výrobe koňaku je na počiatku vínny mušt, ktorý sa privedie do varu a alkohol v ňom obsiahnutý sa zhromaždí v medenom kotlíku v tvare cibule. Odtiaľ putuje potrubím a ochladzuje sa. Proces trvá asi dvanásť hodín. Vzniká medziprodukt s obsahom alkoholu 23 až 30 percent. Pri druhej destilácii sa zvýši až na 70 percent.
Výnimočnú úlohu v prípade značky Hennessy, ktorá vo svete tvorí 43-percentný podiel obchodu s koňakom, zohrávajú takzvaní ochutnávači. Dohromady je ich osem a práve oni sa starajú o to, aby pre produkciu koňakov bola vybratá najlepšia vzorka vínnych destilátov z regiónu. „Schádzajú sa denne počas pracovného týždňa, vždy od jedenástej do trinástej hodiny. Na stôl dostávajú vínne destiláty od viac ako tisícky dodávateľov a vyberajú tie najvhodnejšie na miešanie a zrenie v sudoch,“ ozrejmuje proces Levieux. „Miešanie je veľkou výzvou pre majstra blendera, pretože kým sa koňak nenafľašuje, eau de vie sa nepretržite mení. Chute si musí nielen pamätať, ale aj predvídať, ako sa bude brandy vyvíjať.“
Levieux strávil po štúdiu na vysokej škole niekoľko rokov v USA. Práve tam pracoval na analýzach potrieb a očakávaní milovníkov koňakov. „Kto povedal, že koňak sa nesmiete podávať s ľadom? Pokojne. Vložte do nápoja veľkú kocku, ktorá ho ochladí, ale nezriedi, pretože sa rýchlo neroztopí. V miešaných kokteiloch sa dnes Hennessy objavuje tiež čoraz častejšie.“ „Koňaky sú pre všetkých, komu chutia - mužov aj ženy, mladých aj zrelších. Prečo brániť niekomu, aby pil obľúbený koňak s jablkovým džúsom alebo limonádou?“
Čo je koňak a ako ho piť
Rozdiely medzi koňakom, brandy a whisky
Laikovi sa môže zdať, že brandy, koňak a whisky sú podobné nápoje. Hoci je pravda, že majú podobné črty, treba si uvedomiť, že ide o úplne odlišné produkty.
Koňak vs. Brandy: Prvým a najdôležitejším rozdielom je pôvod. Koňakom sa môže nazývať len nápoj vyrábaný vo francúzskom regióne Cognac z presne stanovených odrôd hrozna. Brandy nemá takéto prísne obmedzenia týkajúce sa surovín (môže sa použiť aj iné ovocie) ani miesta výroby. Druhým faktorom je obsah alkoholu - koňak musí mať minimálne 40%, zatiaľ čo brandy môže mať aj menej. Rozdiely sú aj vo výrobe a zrení, kde má koňak oveľa prísnejšie pravidlá. Brandy navyše môže obsahovať arómy a sladidlá, čo v koňaku nie je povolené. V neposlednom rade je rozdiel v cene, keďže produkcia koňaku je náročnejšia a limitovaná.
Koňak vs. Whisky: Suroviny sú odlišné - na výrobu whisky sa používajú obilniny, zatiaľ čo na koňak hrozno. Koňak sa vyrába dvojitou destiláciou, whisky sa môže destilovať aj trikrát. Whisky môže dozrievať v sudoch po dezertnom víne, čo v prípade koňaku nie je povolené. Podobne ako pri brandy, aj whisky sa môže vyrábať kdekoľvek na svete, zatiaľ čo miesto výroby koňaku je prísne definované.
Koňak a jeho miesto v spoločnosti
Konak môže byť súčasťou rôznych príležitostí. Film, dobrá večera, rodinná oslava alebo len náhodné stretnutie. Nezáleží na tom, či je to muž, žena, brat, sestra. Dobrú spoločnosť si vyberiete sami. A čaro koňaku si užijete s kýmkoľvek a kdekoľvek.
Je dôležité si uvedomiť, že alkohol v spoločnosti podporuje dobrú komunikáciu či už medzi priateľmi alebo v rodine. Ženy si rady dajú aj pohár dobrého piva. Mohlo by sa zdať, že najviac obľúbeným alkoholom žien je víno, no ani tvrdým alkohol mnohé zo žien nepohrdnú, práve naopak. Ženy nepohrdnú ani tvrdým alkoholom. Ak chcete potešiť ženu, mali by ste poznať jej chute, tie sa menia u každého z nás rôzne, či už jedna žena od tej druhej alebo vekom. Ak je to blízka osoba, nemalo by to byť až tak ťažšie. Ak ju poznáte menej, vždy sa môžete na jej chuťové poháriky opýtať jej blízkych osôb, aby vám vhodne poradili. Pre ženy sú vhodnejšie varianty s príchuťou ovocia alebo bylín. Tvrdý alkohol ako vodka je v kombinácii s džúsom to pravé, rovnako ako iné destiláty s kolou alebo niektorým z obľúbených sladených nápojov. Teda ženy uprednostňujú často skôr sladké chute s kyslastou príchuťou. Ak budete darovať fľašu s vodkou, pridajte aj sladký džús. Ak budete darovať whiskey, pridajte k tomu kvalitnú kolu. Ženy ocenia, keď budete darovať niečo špeciálne pre nich. Pri tvrdšom alkohole treba byť obozretný z dôvodu nízkej tolerancie alkoholu a ľahkej straty kontroly nad vlastným konaním.
Zaujímavosti o koňaku a jeho konzumácii
Zloženie a kalórie: Koňak obsahuje okrem alkoholu aj éterické oleje, antioxidanty, monosacharidy, triesloviny, tanín, meď, draslík, sodík a vápnik. Kalorická hodnota je približne 239 kcal na 100 g. Obsahuje 0,1 g sacharidov, bez tukov a bielkovín.
Liečivé účinky: V miernych množstvách môže koňak prispievať k lepšiemu vstrebávaniu vitamínu C, zvyšovať chuť do jedla, normalizovať trávenie, znižovať krvný tlak (vďaka vazodilatačnému účinku), zmierňovať bolesti hlavy a zubov, pôsobiť preventívne proti ischemickej chorobe srdca a stenokardii, posilňovať imunitný systém, pomáhať pri prechladnutí a vírusoch, zrýchľovať metabolizmus a pomáhať pri angíne a bronchitíde. Ako antipyretikum sa môže kombinovať s mliekom, citrónovou šťavou a medom. Ušľachtilý alkohol tiež pomáha zlepšovať pamäť a sluch.
Pre ženy: Môže pomôcť upokojiť organizmus, odstrániť problémy so spánkom, vyrovnať sa so zvýšenou záťažou srdcového svalu, čistiť pokožku a zlepšovať stav vlasov.
Pre mužov: V mladšom veku môže pomôcť uvoľniť sa a cítiť sa sebavedomejšie.
Počas tehotenstva a dojčenia: Konzumácia alkoholu, vrátane koňaku, je počas tehotenstva a dojčenia prísne zakázaná kvôli riziku poškodenia plodu a novorodenca.
Pri chudnutí: V rámci špecifických diét môže byť koňak povolený v malom množstve, ale celkovo sa odporúča zamerať sa na vyváženú stravu a cvičenie.
S kávou: Kombinácia koňaku s kávou (napr. talianske Coretto) môže v malom množstve zvýšiť pozornosť, zmierniť depresiu a problémy so spánkom. Vo vyšších dávkach však môže spôsobiť negatívne účinky na pečeň, tráviaci trakt a kardiovaskulárny systém.
V medicíne: Koňak sa využíva aj v alternatívnej medicíne, napríklad pri problémoch s trávením, vysokým krvným tlakom, nespavosťou, migrénami a pri oslabenej imunite. Pri závažných diagnózach ako cukrovka, pankreatitída či gastritída je konzumácia koňaku obmedzená a vždy po konzultácii s lekárom.
Ako vybrať a piť: Koňak by sa mal piť pri izbovej teplote (20-25 °C) z tulipánového pohára, aby sa rozvinula jeho aróma. Pri pití sa odporúča najprv nasať vôňu bez nakláňania pohára, potom nabrať malé množstvo na jazyk a nechať ho chvíľu rozvinúť chute. Nikdy sa nemá piť s citrónom, ktorý zabíja jeho buket.
Koňak je nápoj s bohatou históriou a výnimočným charakterom, ktorý si zaslúži byť objavený a vychutnaný všetkými, bez ohľadu na pohlavie či vek. Jeho komplexnosť, od pestovania hrozna až po dlhé roky zrenia, robí z každého dúšku malý rituál a zážitok.