Dejiny pivovaru Vyhne sú neoddeliteľne spojené s bohatou históriou regiónu Banská Štiavnica, s jeho baníckou tradíciou a výnimočnou kvalitou miestnych surovín. Tento pivovar, ktorý je uvádzaný ako najstarší fungujúci na Slovensku, nesie v sebe takmer päť a pol storočia nepretržitého varenia piva, ktoré sa začalo písať už v 15. storočí. Prvé písomné zmienky o existencii pivovaru sa síce datujú do roku 1524, avšak historické záznamy naznačujú, že jeho založenie siaha ešte hlbšie do minulosti, pred rok 1473, kedy rád templárskych rytierov pôsobil na území dnešnej obce Vyhne a disponoval vlastným hospodárstvom. Po nich sa tu usadili johaniti a neskôr jezuiti, ktorým sa podľa tradície pripisuje aj založenie pivovaru v roku 1473.
Počiatky varenia piva a stredoveké privilégiá
V stredoveku bolo varenie piva často spojené s kláštormi, ktoré vďaka svojim rozsiahlym pozemkom a organizácii dokázali zabezpečiť dostatok surovín. Kláštorné pivovary neprodukovali len pre vlastnú potrebu, ale často zásobovali aj okolité osady a obchodné cesty. V prípade Vyhní sa predpokladá, že pivo sa varilo nielen pre mníchov a blízke okolie, ale aj pre obchodníkov prechádzajúcich cez Banskú Štiavnicu do údolia Hrona.
Súčasťou privilégií, ktoré sa mohli viazať na výrobu a predaj piva, bolo aj tzv. míľové právo. Toto právo zaručovalo výlučné právo výčapu a varenia piva v okruhu jednej míle od daného miesta. Takéto privilégium bolo udelené napríklad Podolíncu už v roku 1292. V 2. polovici 14. a začiatkom 15. storočia sa banícke mestá, kam patrila aj Banská Štiavnica, vyznačovali najvyššou spotrebou piva. Táto vysoká spotreba viedla k ďalšiemu prehĺbeniu miery špecializácie v pivovarníctve. Miestni sládkovia dokázali v tom období variť niekoľko druhov piva a pivovarníci z iných regiónov Slovenska sa k nim chodili učiť.
Legendy a spojenie s baníctvom
História pivovaru vo Vyhniach je pretkaná aj legendami, ktoré odrážajú silné puto k baníckej tradícii regiónu. Jedna z takýchto legiend hovorí o chudobnom pastierovi v Štiavnických horách, ktorý zazrel dve jašteričky - jednu zlatú a druhú striebornú. Po tom, čo obe vkĺzli pod kameň, pastier kameň odvalil a oslepila ho jasná žiara. Pod ním ležali dve hrudky - zlatá a strieborná. Táto legenda našla svoje pokračovanie v súčasnosti, keďže zlatisté pivo Steiger z Vyhní je stále prítomné, hoci zlato a striebro sa zo zeme už nevyťažilo.
Pivo sa v minulosti stalo pre baníkov doslova "tekutým chlebom". Uhasilo im smäd a zároveň ich nasýtilo po ťažkej práci v baniach. Spojenie s baníctvom je badateľné aj na súčasnom logu pivovaru Steiger, kde dve jašteričky nahradili pôvodný motív templárskeho rytiera. Jašteričky sú symbolom Banskej Štiavnice a názov "Steiger" samotný pochádza z baníckej terminológie a znamená banský majster. Na pečati pivovaru sa nachádza aj latinský nápis "DA DEUS FORTUNAE", čo v preklade znamená "Daj Boh šťastia", čo opäť odkazuje na banícke prostredie.
Vývoj pivovaru v novoveku: Od požiarov k modernizácii
Budova pivovaru vo Vyhniach, podobne ako mnohé iné historické stavby, neobišli ani ničivé požiare. Jeden z najvýznamnejších sa odohral v roku 1893, kedy takmer úplne zhorela. Mesto Banská Štiavnica, ktoré v tom čase pivovar vlastnilo, nemalo dostatočné finančné prostriedky na jeho opravu a preto ho za dvanásťtisíc zlatých predalo Karolovi Kachelmanovi. Nový majiteľ pristúpil k modernizácii strojového zariadenia a prístavbe nových objektov. Pivo z jeho pivovaru si získalo povesť kvalitného produktu v celom regióne.
Podnik sa ďalej rozvíjal a v roku 1928 bola na jeho základoch založená Účastnícka spoločnosť Slovenské pivovary a sladovne Vyhne. Výroba piva sa na čas zastavila iba počas hospodárskej krízy a nemeckej okupácie v roku 1944. Po vojne bol závod zrekonštruovaný a dosahoval ročnú produkciu 50- až 60-tisíc hektolitrov.
Významné zmeny nastali v roku 1993, kedy štátny podnik Stredoslovenské pivovary Martin sprivatizovala spoločnosť Hell s.r.o. O dva roky neskôr došlo k rozdeleniu firmy a pivovar odkúpil jeden z jeho spolumajiteľov, Eduard Rada. Pod jeho vedením prešiel podnik významnými zmenami, ktoré sa odrazili na úspechu piva. K starej značke Sitňan pribudla v roku 1995 nová značka Steiger, ktorá si obľúbila pivári na celom Slovensku.
V roku 2007 prešiel pivovar oficiálnym rebrandingom a premenoval sa na Pivovar STEIGER, a.s., čím jednoznačne potvrdil svoju spolupatričnosť k banskoštiavnickému regiónu.
Dokumentárny film: FILIPÍNY A CHUDOBNÍ
Súčasnosť a výzvy moderného pivovarníctva
V posledných rokoch prešiel pivovar vo Vyhniach ďalšími vlastníkmi. V roku 2010 ho kúpila moravská skupina PMS Přerov, ktorá zastrešuje známe české pivové značky ako Zubr, Litovel a Holba. Spolu so Steigerom skupina produkuje takmer milión hektolitrov piva ročne. Napriek tomu, že v roku 1993 hrozilo ukončenie 500-ročnej tradície varenia piva vo Vyhniach kvôli nevhodnej polohe pivovaru, nakoniec sa tak nestalo. Pivovar privatizoval Eduard Rada, ktorý v ňom videl perspektívu a naplnil ju, pričom najlepšie časy zažíval na prelome tisícročí.
Pivovar Steiger si aj v náročnom konkurenčnom prostredí dokázal udržať stabilnú pozíciu na slovenskom trhu. Na rozdiel od veľkých priemyselných pivovarov, Steiger si zakladá na klasickej technológii výroby piva, ktorá zahŕňa dvojfázové kvasenie v otvorených sudoch (spilkách) a následné dlhodobé zrenie v ležiackych tankoch po dobu 30-35 dní. Tento proces, od výberu tradičných surovín ako slad, chmel, voda a pivovarské kvasnice, až po konečný produkt, je prezentovaný aj počas exkurzií v pivovare.
V roku 2012 pribudli do portfólia pivovaru značky ako Stein, Horden-Grošák, Popper, Palatín a ochutené pivá Steiger Radler. Pivovar tiež úspešne prevzal produkciu značky Stein po ukončení jej výroby v Bratislave. V súčasnosti patrí pivovar s ročným výstavom okolo 200 000 hektolitrov medzi stredné pivovary na Slovensku, pričom jeho podiel na trhu sa pohybuje medzi 6-10%.
Počas svojej dlhej histórie čelil pivovar rôznym výzvam, vrátane zvýšenej spotrebnej dane, konkurenčného boja a ekonomických kríz. Napriek tomu si dokázal udržať ziskové hospodárenie a zvýšiť celkové tržby. Jeho úspech spočíva v dodržiavaní tradičných výrobných postupov, využívaní kvalitných surovín a silnom spojení s regionálnou históriou a identitou. Spolupráca s mestom Banská Štiavnica, založená na spoločnej baníckej minulosti, je príkladom úspešného prepojenia lokálnej tradície a moderného podnikania.
Pivovar Steiger, ako najstarší slovenský pivovar, naďalej pokračuje v písaní svojej bohatej histórie, pričom sa snaží zachovať autentickú chuť piva, ktoré si získalo obľubu nielen na Slovensku, ale aj v zahraničí. Jeho príbeh je dôkazom toho, že tradícia, kvalita a inovácia môžu spoločne tvoriť úspešný a dlhodobo udržateľný podnik.