Vodka, tento číry destilát s bohatou históriou, si už po stáročia udržiava pozíciu jedného z najpopulárnejších alkoholických nápojov na svete. Jej univerzálnosť, čistota a schopnosť vyniknúť v koktailoch, ale aj osloviť priamym popíjaním, z nej robia nápoj pre široké spektrum konzumentov. Hoci sa jej pôvod často spája s Ruskom a Poľskom, jej popularita prekročila geografické hranice a dnes ju nájdeme v nespočetných variáciách, od cenovo dostupných základných druhov až po extrémne luxusné edície, ktoré sú umeleckými dielami samy o sebe.
Ruský Vplyv a Globálna Popularita
Najviac šokujúcim faktom, ktorý potvrdzuje obrovskú popularitu vodky, je jej spotreba v Rusku. Rusi ročne skonzumujú neuveriteľných 2 073 000 000 litrov vodky. Toto číslo presahujúce dve miliardy litrov je ďaleko pred akoukoľvek inou krajinou. Na druhom mieste sa umiestňujú Američania s necelými štyrmi stovkami miliónov litrov za rok. Táto masívna spotreba prirodzene viedla k obrovskej diverzifikácii na trhu s vodkou, kde dnes existuje množstvo značiek a druhov, ktoré uspokoja aj tie najšpecifickejšie požiadavky.
Ruská vodka Russian Standard Platinum je známa prémiovou jemnou chuťou a kvalitou, ktorá pretrvala desaťročia. Na jej výrobu sa používa ozimná pšenica z ruských stepí a čistá voda z artézskych santpetersburgských studní. Ruská vodka Russian Standard Platinum je päťkrát destilovaná, čo sa podpisuje pod jej čistú a hodvábnu chuť. Vysoký podiel alkoholu (40 %) je kombinovaný so špeciálnymi minerálnymi prvkami. Ruská vodka - podobne ako fínska vodka - ulahodí aj najnáročnejším konzumentom. Ide o kvalitný alkohol s jedinečnou chuťou a vôňou.
História a Vývoj Vodky
Príbeh vodky je spätý s bohatou a rôznorodou históriou, ktorá siaha na územie dnešného Ruska alebo Poľska do obdobia pred viac ako 1 000 rokmi. Neexistujú žiadne dôkazy, kto bol prvý, ale je isté, že v 15. a 16. storočí začala komerčná destilácia vodky na obidvoch územiach. Úplne prvé vodky boli destilované kotlíkovou metódou a ochutené bylinkami, koreninami a medom, aby sa prekryl drsná a nečistá chuť pôvodného destilátu. V tom čase bola vodka považovaná za medicínu s liečivými účinkami.
Tradične sa vodka vyrábala zo zemiakov, kukurice alebo zŕn, ale v súčasnosti sa produkcia rozšírila a vyrába sa aj z exotickejších plodín ako hrozno, javorový sirup, či dokonca sója. Postupne sa začal klásť dôraz na výrobu čistej vodky a tento trend trvá dodnes. Procesy čistenia sú rozhodujúce pre individualitu a kvalitu vodky, pričom v dnešnej dobe sa za dôležité považuje počet destilácií a spôsob filtrácie. Filtrácia sa môže uskutočňovať prostredníctvom rôznych látok, ktoré sú určené na odstraňovanie ďalších nečistôt z vodky.
Hoci sa neexistujú univerzálne pravidlá na výrobu tohto destilátu, konečný produkt by mal byť bezfarebný, bez výraznej vône a chuti. Vďaka tomu vodka nie je úplne neutrálna a niekoľko destilérií ju odlišuje.
Vodka: Viac než Len Alkohol
Vodka je oveľa zaujímavejší nápoj, ako sa neznalému človeku môže zdať. Jej obľúbenosť vďačí najmä svojej univerzálnosti. Vďaka svojej čistej a neutrálnej chuti je ideálna do miešaných nápojov, kde slúži ako základ, ktorý neprehlušuje ostatné ingrediencie. Spústa ľudí ale preferuje pitie vodky samotnej, vychladenej, podávanej v malých pohárikoch. S tým súvisí aj jej prístupnosť. Vďaka tomu, že nemá špecifickú výraznú chuť, umožňuje konzumentovi plne si vychutnať samotný zážitok z pitia alkoholu.
Ďalším plusom je jej variabilita v kvalite a cene. Na trhu nájdete ako úplne základné vodky, ktoré sa hodia pre bežnú konzumáciu, tak aj prémiové a luxusné značky, ktoré sa pýšia naozaj mimoriadnou čistotou a jemnosťou. Tieto vodky sú často niekoľkonásobne filtrované, niekedy napríklad aj cez striebro alebo diamantový prach, aby dosiahli svoju toľko charakteristickú hladkosť.
V neposlednom rade hrá vodka v mnohých krajinách svoju kultúrnu a sociálnu rolu. Napríklad v Rusku či Poľsku je vodka neoddeliteľnou súčasťou mnohých tradičných obradov a osláv.
Stručná história vodky
Luxusné Edície: Keď sa Vodka Stane Umením
Vďaka obľúbenosti vodky vzniklo aj množstvo prémiových a limitovaných edícií, ktoré posúvajú hranice luxusu a dizajnu. Tieto fľaše nie sú len nápojom, ale aj investíciou a zberateľským kúskom.
- Absolut Crystal: V roku 2010 sa firma Absolut spojila s poprednými švédskymi dizajnérmi zo Skogsberg&Smart, ktorí jej pomohli vstúpiť na trh s prémiovým alkoholom. Každá fľaša je ozdobne vyfrézovaná a podpísaná ako umelecké dielo. Za deň sa vyrobí maximálne päť týchto fliaš. Absolut Crystal je preto jednou z najvzácnejších vodiek na svete.
- Alize Valentine's Edition: V roku 2007 na Valentína predstavila spoločnosť Alize špeciálnu edíciu. Nebola to čistá vodka, ale zmes koňaku a vodky ochutená ružami, liči, jahodami a mučenkou. Edícia bola dostupná len jeden rok, vďaka čomu je mimoriadne vzácna. Sviatok zamilovaných pripomínajú ružové Swarovského kryštáliky, ktoré pokrývajú celú fľašu. Romantická edícia vodky Alize sa predávala za 2000 dolárov.
- Vodka Mel & Rose Gold Imperial: Táto vodka sa na zoznam nedostala kvôli svojmu obsahu (ktorý je samozrejme tiež prémiový). Zaujímavejší je jej obal. Tvorí ho ručne vyrobené zlaté Fabergého vajce, ktoré ukrýva karafu s dekoratívnym vrchnákom a štyri poháriky z benátskeho skla.
- Stoli Himalayan: Vodka Stoli Himalayan od firmy Stolichnaya má okrem pozlátenej ozdobnej fľaše a puzdra z orechového dreva aj ďalšiu tajnú zbraň - je ňou voda z roztaveného himalájskeho snehu. Edícia Stoli Himalayan bola limitovaná na 300 kusov a predávala sa za 3000 dolárov za fľašu.
- Royal Dragon Emperor: Na tomto zozname sa Royal Dragon Emperor nachádza hneď z niekoľkých dôvodov. Ide o limitku pozostávajúcu z 888 fliaš, čo predstavuje čínske číslo pre šťastie. Vnútri každej fľaše pláva drak z fúkaného skla. Uzáver je z 18-karátového zlata posiaty diamantmi. Samotná vodka je vyrobená z najkvalitnejších surovín. Najzaujímavejšou ingredienciou sú jedlé zlaté vločky. Royal Dragon Emperor je teda skutočne zlatá vodka.
- Lordanov Decadence: Limitovaná edícia Lordanov Decadence z roku 2011 od nemeckej firmy Lordanov sa právom označuje ako dekadentná. Môže za to najmä jej fľaša, ktorú zdobí 8 300 Swarovského kryštálov. Napriek cenovke 3 900 dolárov sa vodka Lordanov Dekadence takmer okamžite vypredala. Ak by ste chceli lacnejšiu variantu, Lordanov v súčasnosti predáva novú Swarovského edíciu.
- Belvedere Belve Bears: Fľašu vodky s ľubozvučným názvom Belvedere Belve Bears navrhol Jean-Roch. Na prvý pohľad zaujme puzdrom v tvare plyšového medvedíka z plexiskla. Medveď je vybavený sadou LED diód, vďaka ktorým dokáže poriadne zažiariť. Táto limitka vznikla v roku 2011 a bola dostupná len na filmovom festivale v Cannes, v Paríži a v Saint Tropez.
- Diva Vodka: Škóti nevyrábajú iba vynikajúcu whiskey. Diva je trikrát filtrovaná vodka zo škótskej destilérie Blackwood. Na rozdiel od väčšiny liehovarov, kde sa na filtráciu využíva uhlie, na filtráciu Divy sa používajú rozomleté diamanty. Fľaša tejto vodky je taktiež zaujímavá. Za milión dolárov dostanete fľašu so sklenenou rúrkou naplnenou Swarovského kryštálmi. Čierno zlatá edícia obsahuje dva pravé zlaté nugety a čierne kryštály.
- Russo-Baltique Vodka: Ruská automobilka Russo-Baltique dodala pojmu prémiová vodka nový rozmer. Vodku dostanete v ploskačke v tvare chladiča klasického automobilu ich značky vyrobenej zo zlatých mincí vyrazených výlučne v rokoch 1908 až 1912. Uzáver je z bieleho a žltého zlata a z diamantov. Zdobí ho znak orla ruského cára. Vnútro tejto luxusnej fľašky je z nepriestrelného skla. Ak si od Russo-Baltique kúpite auto, konkrétne nepriestrelný model Red Monaco za 1,6 milióna, dostanete k nemu až tri prémiové fľašky vodky.
- Billionaire Vodka: Napriek svojmu názvu vás táto vodka nebude stáť miliardu, ale len skromných 3,7 milióna dolárov. Billionaire Vodka sa filtruje päťkrát cez diamanty, aby sa alkohol zbavil všetkých nečistôt. Päťlitrová fľaša je pokrytá diamantmi a umelou kožušinou. Ak sa vám to zdá málo, nákup tejto vodky vás oprávňuje využívať služby osobného komorníka vo vami zvolenom jazyku 24/7. Tieto služby zahŕňajú všetko od rezervácie hotela, pomoci pri hľadaní domácich majstrov až po plánovanie svadby. Vášho osobného komorníka môžete vďaka vodke získať na celý rok.
Špičkové Značky a Ich Charakteristiky
Okrem extrémne luxusných edícií existuje aj mnoho prémiových značiek, ktoré si získali popularitu vďaka svojej kvalite, čistote a jedinečnému charakteru. V súčasnosti sa najviac hovorí o niekoľkých fľašiach, ktoré zaujali ako odborníkov, tak širokú verejnosť.
- Beluga Noble Russian Vodka: Táto prémiová vodka pochádza z Ruska a je známa svojou jemnosťou a čistotou. K jej výrobe sa používa vysokokvalitný prírodný alkohol, ktorý je následne niekoľkonásobne filtrovaný cez kremeň a strieborné filtre. To všetko jej dodáva mimoriadne hladkú chuť, ktorá je ideálna ako pre miešané nápoje, tak aj pre popíjanie samotnej.
- Belvedere Vodka: Luxusná poľská vodka, ktorá je synonymom kvality a často sa spomína v súvislosti s najlepšími svetovými značkami. Vyrába sa z raže a prechádza štyrmi fázami filtrácie a destilácie. Jej jemne sladkastá chuť s vanilkovým podtónom a čistým, decentne korenistým záverom ju robí ideálnou na klasické Martini. Belvedere Heritage 176 je špeciálna edícia, ktorá využíva starú sladársku metódu ohrevu raže pri 176 stupňoch Celzia, čím odhaľuje bohatšie chute obilia s jemným nádychom medu a orechov.
- Chortica Platinum: Ukrajinská vodka, ktorá sa stala jedným z najpredávanejších produktov na trhu. Jej výnimočnosť spočíva predovšetkým v inovatívnom výrobnom procese, ktorý zahŕňa osemstupňovú filtráciu. Výsledkom je vodka s jemnou a čistou chuťou, ktorú ocenia predovšetkým milovníci ľahšej a menej výraznej vodky.
- Grey Goose: Francúzska vodka, ktorá sa stala symbolom luxusu po celom svete. Vyrobená z najkvalitnejšej pšenice z regiónu Picardie a pramenitej vody z Gensacu, Grey Goose je známa svojou mimoriadnou priezračnosťou. Táto vodka je päťkrát destilovaná, čo jej dodáva neobvykle hladkú chuť s tónmi citrusov a mandlí. Je to jedna z prvých super prémiových vodiek na trhu, vyrábaná z ozimnej pšenice a demineralizovanej pramenitej vody z regiónu Cognac. Je bezlepková a vyznačuje sa ľahkým a sviežim telom s ultra čistým záverom.
- Belvedere Pure: Poľská vodka s dlhou tradíciou. Vyrába sa podľa starých receptúr z najkvalitnejšieho žita. Belvedere je štvornásobne destilovaná, čo jej prepožičiava čistú a zároveň aj výraznú chuť. Vyznačuje sa tónmi vanilky a bieleho korenia s jemným krémovým záverom.
- Nemiroff Honey Pepper: Predstavuje unikátnu kombináciu sladkosti medu a pikantnosti korenia. Táto ukrajinská vodka je obľúbená pre svoju netradičnú chuť, ktorá milovníkom vodky prináša nový zážitok. Nemiroff Honey Pepper je tak skvelou voľbou pre tých, ktorí hľadajú niečo výnimočné a neboja sa experimentovať s chuťami. Nemiroff Original má štýlovú hranatú fľašu a okrem pšenice a artézskej vody obsahuje aj rascu a med, ktoré dodávajú jemne sladký a decentne korenistý záver.
- Nikka Coffey Vodka: Japonská vodka z jedného z najznámejších japonských liehovarov. Pri destilácii sa používajú staré kolónové kotly (Coffey stills). Základom je kukuričný a jačmenný slad, ktorý sa po destilácii zmieša, zriedi a filtruje cez biele drevené uhlie z brezy. Vyznačuje sa jemnou ovocno-kvetinovou vôňou a plnou chuťou s náznakom sladkých obilných vločiek a vanilky.
- Ciroc Vodka: Opäť z Francúzska, Ciroc je vyrobená na 100% z hrozna z oblastí Gaillac a Cognac. Po fermentácii za studena prechádza päťnásobnou destiláciou v kotlíkoch. Vodka je veľmi čistá a hladká, s ovocným sladkastým nádychom a osviežujúcim mierne horkastým záverom.
- Mermaid Salt Vodka: Anglická vodka vyrábaná v malých dávkach z prvotriedneho obilia, pramenitej vody a štipkou kamennej morskej soli. Jej hladká a jemná chuť je obohatená o prirodzenú sladkosť soli a evokuje arómu morského pobrežia.
- Czechoslovakia Vodka: Slovenská vodka v originálnej fľaši z dielne výrobcu renomovanej značky Tatratea. Je charakteristická extra hladkou chuťou, jemnou sladkosťou s obilnými tónmi a dizajnovo vydarenou fľašou.
- Finlandia: Prémiová fínska vodka vyrobená zo zlatého jačmeňa a krištáľovo čistej pramenitej vody. Vyniká mimoriadne čistou, jemnou a sviežou chuťou.
- Absolut Vodka: Svetoznáma vodka pochádzajúca zo Švédska, vyrábaná z ozimnej pšenice a vody z lokálnych zdrojov.
- Pravda Vodka: Vynikajúca poľská vodka s pôvodom siahajúcim do roku 1743, ktorá sa v procese výroby destiluje až 5-krát.
- Crystal Head Vodka: Kvalitná kanadská vodka v ikonickej fľaši v tvare lebky. Vyrobená z miestnej kukurice, 4-krát destilovaná a 7-krát filtrovaná pre hodvábne jemnú chuť.
- Smirnoff Red: Značka s bohatou históriou, založená v Moskve v roku 1860. Dnes je Smirnoff jednou z najpredávanejších vodiek na svete. Je trikrát destilovaná a desaťkrát filtrovaná, s použitím iba obilia tej najvyššej kvality.
Ako si Vybrať Správnu Vodku?
Vodka sa najlepšie pije ľadovo vychladená, buď samotná, alebo v niektorom z mnohých miešaných koktailov ako napríklad Martini, Vesper, Screwdriver, Bloody Mary alebo Greyhound. Pri výbere vodky záleží na vašich preferenciách. Ak hľadáte univerzálnu vodku na miešané nápoje, siahnite po značkách s neutrálnou chuťou a jemnou textúrou. Pre tých, ktorí si chcú vychutnať vodku samotnú, sú ideálne prémiové a luxusné edície s komplexnejšou chuťou a arómou. Pri výbere sa môžete riadiť aj krajinou pôvodu, pretože každá krajina má svoje špecifické tradície a suroviny, ktoré ovplyvňujú výsledný produkt.
Ruská Vodka a Jej Cárske Korene
Značka Rasputin Vodka vznikla ako pocta jednej z najkontroverznejších historických postáv Ruska - Grigorijovi Rasputinovi, známemu mystikovi, liečiteľovi a dôverníkovi posledného ruského cára. Napriek ruskému názvu a inšpirácii má Rasputin Vodka svoje korene v Nemecku. Vyrába sa podľa tradičnej receptúry, ktorá stavia na čistote surovín, dôslednej destilácii a precíznej filtrácii. Značka Rasputin bola vytvorená v roku 1989 v nemeckom meste Flensburg. Hoci je meno Rasputin spojené s Ruskom, značka si zakladá na západoeurópskej kvalite a technickej precíznosti. Rasputin Vodka bola od začiatku stavaná ako značka, ktorá zaujme - nielen názvom, ale najmä obsahom. Vďaka tomu si získala obľubu najmä v strednej Európe a v klubovej a barovej scéne. Jej neprehliadnuteľná fľaša, vysoký podiel alkoholu a legendárne meno vytvorili z Rasputin Vodky produkt, ktorý kombinuje odvážnosť, čistotu a štýl.
Unikátna receptúra vodky "Cárskeho Sela" bola dlho považovaná za nenávratne stratenú. Až vďaka cenným historickým dokumentom nájdeným v archíve múzea Cárskeho Sela v letnej rezidencii domu Romanovcov uzrela opäť svetlo sveta. V roku 1913 bola pri príležitosti slávnostnej večere konanej na počesť 300. výročia cárskej dynastie vytvorená unikátna fľaša "štofu" (stará ruská dutá miera - 1.23L). Bohato dekorovaná fľaša "štofu" obsahovala krezby Katarínskeho paláca v Cárskom sele, monogramy Kataríny Veľkej a posledného ruského cára Nikolaja II. a taktiež kvety tulipánov, ktoré ozdobovali fľašu na stranách. Súčasná fľaša "Cárskeho Sela" s obsahom 0,75 l je presnou kópiou korunovačného "štofu”, ktorého jediný originál je dodnes uložený v expozícii Moskovského múzea vodky. Jeho zvláštnosťou je špeciálna sklenená zátka s diamantovým brusom. Táto perla medzi vodkami získala nespočetne veľa významných ocenení.
Ladoga Group a Ich Majstrovstvo
Ladoga Group je jedným z najväčších producentov vodky v Rusku. Ladožská destiléria je vybavená piatimi stáčacími linkami s produkčnou kapacitou 4,5 milióna dl ročne. Pri výrobnom procese sa používa 12 stupňov filtrácie cez viacstupňový filtračný systém vrátane uhlia, bariér, kremeňa a membránových filtrov. Ladoga je absolútnym ruským lídrom v produkcii vo svojom obore a jeden z hlavných výrobcov prémiových a superprémiových destilátov.
Super prémium ruská vodka "Carská Zlatá" je jedinečná prémiová ruská vodka pre náročných podľa receptu z čias Petra Veľkého. Vyrobená je z ruskej pšenice a zjemnená výťažkom z medu a z lipového kvetu. Podstatná časť tajomstva jej produkcie tkvie v použitej vode, ktorá pochádza priamo z Ladožského jazera. Je destilovaná 4 krát cez zlaté filtre a pred fľašovaním podstupuje 12-násobný proces filtrácie a čistenia. Bola vyrobená na počesť tridsaťročného jubilea St. Peterburgu a spoločne s vodkou Carskaja PREMIUM a super prémiovú vodkou Carskoje Selo tvoria exkluzívnu kolekciu prémiových vodiek "Cárska vodka", určenú pre náročných spotrebiteľov. Unikátne chuťové vlastnosti vodiek z tejto kolekcie boli dlhé roky oceňované elitou ruského národa - reprezentantov dynastie Romanovcov a ich hostí z radov ruskej šľachty. Cárska Zlatá vodka bola v čase svojho vzniku určená výlučne pre bujaré cárske slávnosti, preto bola jej receptúra vyvinutá s dôrazom na najvyššiu možnú kvalitu, jemnosť a lahodnú chuť. Pri jej výrobe je používaná špeciálne upravená voda z Ladožského jazera a najkvalitnejšie prírodné ingrediencie. Lipový med a lipové kvety pridávajú tejto vodke jemnú a lahodnú chuť a vôňu. Navyše, filtrácia cez zlaté filtre významne vylepšuje kvalitu chuti Cárskej Zlatej vodky. Tiež tvar fľaše dokonale dokresľuje charakter tohto výnimočného nápoja. Fľaša je vyrobená z výberového matného skla, ktoré je ozdobené zlatom. Motívy dobových rytín z obdobia vlády cára Petra Veľkého sú doplnené vyobrazením panorámy severnej časti hlavného mesta St.
Vodka a Ruská Politika: Nepredvídateľný Vplyv
Vodka zohráva významnú úlohu v dejinách Ruska. Zdá sa, akoby bola oddaným služobníkom všetkých autokratických vládcov, ktorí sa v týchto končinách striedajú. Od cára Ivana Hrozného až po putinovskú súčasnosť.
Bývalý sovietsky vodca Nikita Chruščov bol stelesnením protikladov: bol súčasne bystrý i krátkozraký, tajnostkársky i utáraný, skromný i okázalý, optimistický i apokalyptický. Tento svet nikdy nevidel ruského autokrata, akým bol Chruščov. Pred jeho príchodom k moci v 50. rokoch minulého storočia vládli nad Euroáziou celé stáročia zdržanliví, chladní a neprístupní komisári a imperátori. Či už to bol cár alebo komunista, ruskí vodcovia pôsobili ako všemocní a aktívne vytvárali obraz vlastnej neomylnosti. Naopak, Chruščov mal v sebe prekliatie ľudskej krehkosti a nedokonalosti, čo uvidel svet v plnej nahote v 50. a 60. rokoch. Od potlačenia ľudového odporu vo východnej Európe po búchanie topánkou na rokovaní OSN, ba dokonca až po dovlečenie sveta na pokraj termojadrového holokaustu pre Kubu sa Chruščov potácal od fiaska k fiasku. Bolo preto pochopiteľné, že v roku 1964 politbyro strany až príliš ľudského Chruščova odvolalo a namiesto neho nastúpil zamračený Leonid Brežnev, v ktorého osobe sa do čela Ruska znova vrátil chladný a neprístupný autokrat.
Keď Chruščova odstavila jeho vlastná komunistická strana od moci, bol tento „osobitný dôchodca“ nútený tráviť dôchodok na svojej dači. Na týchto praskajúcich páskach nám Chruščovov starnúci hlas ponúka možnosť nahliadnuť do života Stalinovho vnútorného kruhu, keď sa v dobrých i zlých časoch rozhodovalo aj o tých najpálčivejších politických otázkach za stolom veľkého vodcu. Začiatkom 30. rokov bol Stalin „prostý a prístupný.“ Mal k dispozícii silný ruský vývar a k tomu vedľa stála karafa vodky s krčahom vody. Pohár na vodku bol taký akurát.
Postupom času sa tlak totalitnej diktatúry podpísal aj na Stalinovi. V roku 1932 po verejnej hádke spojenej s popíjaním alkoholu zomrela za zvláštnych okolností Stalinova druhá žena. To urobilo zo Stalina nevrlého samotára. Hroziaca vojna s Adolfom Hitlerom - a najmä veľmi pravdepodobná prehra v tejto vojne - uvrhla Stalina do ešte ponurejších depresií. Stalin potemnel. Pil viac a viac. A čo horšie, začal nútiť iných, aby pili pre jeho potešenie. „V tej dobe sa už žiadne večere u Stalina neobišli bez ťažkého pitia, či človek chcel alebo nie,“ spomínal si Chruščov. „Stalin chcel evidentne utopiť svoje svedomie a žiť v stave otupenosti, teda aspoň sa tak zdalo. Nikdy neodchádzal od stola triezvy a čoraz častejšie nedovoľoval ostatným, aby ani oni nešli domov v triezvom stave.“
Po vymenovaní Lavrentija Beriju, Stalinovho sadistického kata do čela Ľudového komisariátu pre vnútorné záležitosti (NKVD, predchodcu KGB), sa kedysi príjemné večere členov politbyra zmenili na neskrývanú súťaž o získanie šéfovej priazne. Stalin, večne podozrievavý, že sa proti nemu pripravuje sprisahanie, používal alkohol, aby udržiaval svoj vnútorný kruh v neistote: jeho zámerom bolo opiť svojich najbližších súdruhov (alebo potenciálnych rivalov) tak, aby z nich vypáčil tie najdôvernejšie myšlienky a odhalil ich skutočné úmysly. Ak by sa nedokázali kontrolovať, zotrvávali by v stave podozrievavosti jeden voči druhému a nemohli by zvrhnúť jeho vládu. „Stalin to mal rád,“ spomínal si Chruščov. „Rád nás staval jedného proti druhému a vyvolával a posilňoval [naše] nižšie pudy.“
Celé 40. a 50. roky - teda od obdobia, keď nemecký wehrmacht takmer zničil Sovietsky zväz, až po obdobie, keď sa zo Sovietskeho zväzu stala vystatovačná globálna superveľmoc - sa najvyššia sovietska politika odohrávala v atmosfére študentského večierku s diablom. Či v Kremli alebo na Stalinovej dači, politické rozhodnutia sa prijímali počas pitiek a prípitkov s pohárom ruskej vodky, krymského šampanského, arménskeho koňaku či gruzínskeho vína v ruke. Začínali sa obyčajne neskoro večer a končili sa až nadránom. Než sa členovia sovietskeho vedenia pustili ráno - alebo ešte častejšie krátko popoludní - do plnenia úloh, najprv sa vytackali von vyvracať alebo ich pošpinených odviezli domov ich ochrankári.
Juhoslovanský partizán Milovan Džilas si takto spomína na svoje návštevy v Kremli: „Na týchto večeriach sa rozhodovalo o osude obrovskej ruskej krajiny, o novozískaných územiach a do značnej miery aj o osude ľudskej rasy. A hoci tieto večere neinšpirovali prítomných duchovných tvorcov - ‚inžinierov ľudských duší‘ - k veľkým činom, zato mnoho činov tam zostalo navždy pochovaných.“ Džilasovi sa to nepáčilo, no ani členovia Stalinovho politbyra - elita Komunistickej strany Sovietskeho zväzu - sa na týchto večeriach nezúčastňovali práve ochotne. Chruščov si ponurým hlasom spomína, ako vnútorný kruh tieto stretnutia so Stalinom neznášal - predovšetkým pre nemierne pitie: „Takmer každý večer zazvonil telefón: ‚Zastav sa, dáme si večeru.‘ Boli to obávané večere. Domov sme sa vracali na úsvite a ešte sme museli ísť do práce. Snažil som sa byť v kancelárii do desiatej predpoludním a počas obednej prestávky si trochu pospať, pretože vždy hrozilo nebezpečenstvo, že ak sa človek nevyspal a Stalin ho znovu zavolal na večeru, mohol zadriemať priamo za jeho stolom. A tí, ktorým sa to stalo, si preskákali svoje.“
Ušetrení neboli ani cudzinci. Keď si Stalin s Hitlerom v roku 1939 rozkúskoval východnú Európu na základe paktu Molotov - Ribbentrop, Stalin pohostil delegáciu vedenú nacistickým ministrom zahraničných vecí Joachimom von Ribbentropom vyberanou dvadsaťštyrichodovou štátnou večerou v prepychovom kremeľskom Veľkom paláci. Pre mnohých hostí to bola najohromujúcejšia spoločenská udalosť, akú zažili. No než sa hostia stihli pustiť do jedla, sovietsky minister zahraničných vecí Vjačeslav Molotov navrhol, aby každý člen z oboch delegácií predniesol prípitok - dokopy to bolo dvadsaťdva ľudí. Stalin prehodil pár slov s každým hosťom a potom si s ním priťukol. Keď takto „poctil“ každého hosťa, už podpití Nemci si vydýchli a konečne sa chceli pustiť do jedla - aby vzápätí viditeľne podgurážený Molotov zvolal: „A teraz si vypijeme na všetkých členov delegácií, ktorí sa nemohli zúčastniť na tejto večeri.“
A tak to pokračovalo. Ribbentrop si na ten osudový večer spomína, že hnedastá korenistá vodka, ktorú pili, bola „taká silná, že človeku takmer vyrazila dych“ - no Stalin záhadným spôsobom pôsobil vyrovnaným dojmom, akoby sa ho alkohol vôbec nedotkol. Podpitý Ribbentrop oťaženým jazykom vyjadril pred Stalinom svoj „obdiv k ruským hrdlám, ktoré sú porovnateľné s našimi nemeckými.“ Veľký diktátor sa zasmial, odtiahol nacistického ministra bokom a prezradil mu, že on má vo svojom pohári krymské víno rovnakej farby, akej bola tá „diabolská vodka“, ktorú nútil piť všetkých ostatných. Jedinou záchranou zahraničných hodnostárov bolo zrejme iba to, že sa - na rozdiel od členov politbyra - nemuseli so Stalinom stretávať pravidelne.
Člen nacistickej delegácie Gustav Hilger neskôr popísal hádku s Berijom, ktorý sa na Hilgera nahneval, keď si nechcel vypiť. „Čo sú to tu za spory?“ zamiešal sa medzi nich Stalin žartovným tónom. „Ak nechcete piť, nikto vás nemôže nútiť.“ „Ani šéf NKVD osobne?“ spýtal sa Hilger. „Pri tomto stole,“ odpovedal Stalin, „neznamená ani šéf NKVD viac než ktokoľvek iný.“ Nemcov takéto reakcie utvrdili, že sovietske vedenie je prostomyseľné i nepredvídateľné zároveň. Hilger si všimol, ako sa Stalin dokázal bleskovo zmeniť zo žoviálneho na smrteľne vážneho človeka, pričom zdôraznil svoju „otcovskú benevolenciu, s ktorou si vedel získať svojho oponenta a oslabiť jeho ostražitosť.“ Stalin nútil ostatných piť, kým nestratili zábrany, čo nepochybne využíval vo svoj prospech.