Hokejový svet, často vnímaný ako aréna nekompromisného talentu a fyzickej zdatnosti, nie je imúnny voči vnútorným bojom svojich hrdinov. Príbeh slovenského hokejistu Adama Ružičku je živým dôkazom toho, že aj na vrchole profesionálneho športu môžu tienisté stránky života zvíťaziť, ak sa im nepostavíme čelom. Po období, ktoré sám označil za „úplné dno“, sa 26-ročný útočník rozhodol otvoriť svoju minulosť a podeliť sa o skúsenosti, ktoré ho navždy zmenili. Jeho cesta, poznačená alkoholom a osobnými problémami, sa stala varovaním, ale aj nádejou pre tých, ktorí sa ocitli v podobne zložitej situácii.
Video, ktoré zmenilo všetko: Okamih pravdy
Život Adama Ružičku sa dramaticky zmenil vo februári 2024. Krátke video, ktoré sa objavilo na jeho Instagrame, spustilo lavínu udalostí. Na zázname bol viditeľný biely prášok usporiadaný do čiary, kreditná karta a fľaša alkoholu. Adam sa na videu usmieval, no následne si do úst vložil malú ampulku s podobným práškom. Toto video, ktoré sa na sociálnej sieti objavilo len na niekoľko minút, stačilo na to, aby sa dostalo do médií po celom svete a spustilo vlnu kritiky a odsúdenia.
"Video bolo dno. Najväčšie dno, na ktoré som mohol spadnúť. To bola bodka za tým, čo sa dialo. Koniec kapitoly," priznáva Ružička s odstupom času. Krátky záznam uverejnil nechtiac, no následky boli okamžité. Jeho telefón sa rozžiaril od neustálych hovorov od priateľov, spoluhráčov aj rodiny. Hoci spočiatku chcel situáciu pred rodinou zľahčovať, naliehanie otca a rodiny ho prinútilo pochopiť vážnosť situácie. "Pochopil som, že to je naozaj koniec."
Korene problému: Hokej a útek pred realitou
Adam Ružička otvorene priznáva, že problémy s alkoholom a drogami mal už dávno pred incidentom s videom. Sám uvádza, že "na začiatku si človek myslí, že je to iba zábava." Po zápasoch si zvykol dopriať víno alebo pivo, aby zabudol na problémy, na nevydarený zápas. "Potom sa to začalo kopiť," opisuje.
Situácia sa podľa jeho slov eskalovala po tom, čo naskočil do NHL. Hoci sa mu v drese Calgary Flames darilo a hral v prvom útoku, neskôr sa presunul do štvrtej formácie a jeho čas na ľade klesal. Mnohým rozhodnutiam trénerov ani dnes nerozumie a sám nevie, prečo sa pohyboval zostavou, aj napriek tomu, že pravidelne bodoval. Najhoršie chvíle prežíval, keď ho klub zaradil na tzv. „waiver listinu", odkiaľ si ho mohol vziať akýkoľvek tím NHL. Po slovenskom útočníkovi siahol tím Arizona Coyotes, no napriek prísľubom nedostal šancu. Počas niekoľkých týždňov strávených v americkej púšti odohral iba tri zápasy, zväčša v spodných útokoch. Frustrácia sa zväčšovala a hokejové problémy naďalej riešil prostredníctvom závislostí.
Aj napriek tomu, že v posledných mesiacoch pôsobenia v Calgary a neskôr v Arizone dostával náznaky od ľudí v okolí, aby s tým niečo robil, vždy si povedal, že to "nejako prejde". Ale neprešlo to. Dnes si uvedomuje, že práve pád na úplné dno mu mohol zachrániť život. "Keby sa nestala vec s tým videom, určite by som to neriešil a pokračoval by som. Veci sa dejú pre niečo. Reštartovalo mi to život a zachránilo možno aj kariéru."
Liečba a cesta k sebauvedomeniu
Krátko po incidente mu Arizona Coyotes rozviazala zmluvu. Ocitol sa bez klubu a s obrovským škandálom na chrbte. "Mohol som sa baliť a ísť domov na Slovensko plakať do vankúša. Ale agent mi poradil, aby som to riešil," hovorí s odstupom času Ružička.
Rozhodol sa dobrovoľne nastúpiť do liečebného programu NHL a NHLPA, ktorý poskytuje hráčom dôvernú pomoc pri problémoch so závislosťami, duševným zdravím či osobnými ťažkosťami. "Bol som mesiac a pol zatvorený v dome v Los Angeles, kde chodili ľudia, ktorí boli na tom oveľa horšie ako ja. Každý deň sme mali rôzne pohovory a museli sme sa otvoriť cudzím ľuďom, ktorých som vôbec nepoznal. Tam som sa naučil o tom hovoriť. Bol to dobrý krok, ktorý mi veľmi pomohol."
Prvý polrok po tom, čo sa stalo, bol pre hokejistu veľmi ťažký. "Nevychádzal som von, s nikým som sa nekontaktoval. Hanbil som sa chodiť na ulicu. Mal som negatívne myšlienky a bol som uzavretý do seba," priznáva s tým, že viac ako mesiac nemyslel ani na hokej.
Spočiatku sa o problémoch rozprával len so športovým psychológom. Rodine sa nevedel zdôveriť - aj pre pocit, že ich sklamal. "Vidieť svoje dieťa pochybiť a vidieť takú vec, aká sa stala, musí byť veľmi ťažké. Veľmi ma to mrzelo, že som sklamal rodičov a celú rodinu," pokračuje v podcaste Boris a Brambor. Postupom času však dokázal otvoriť tému aj doma. "Veľa sme sa o tom rozprávali. Teraz ma prijali takého, aký som," dodal.
Od februára 2024 nepije alkohol. "Zmenil sa mi život o 180 stupňov. Nakoniec to (video) beriem veľmi pozitívne," hovorí. Vymazal si sociálne siete a priznáva, že mu to prinieslo pokoj.
Nový začiatok v Rusku a ambície do budúcnosti
Po liečbe nemal veľa možností, kde sa hokejovo uplatniť, a tak zamieril do KHL, kde podpísal zmluvu so Spartakom Moskva. Rozhodol sa tak aj kvôli rodine - v Rusku mal pri sebe priateľku (dnes už manželku), sestru aj švagra Michala Čajkovského, ktorý bol jeho spoluhráčom. "Bolo to bližšie ako Amerika, rodina za mnou často cestovala. Bolo to pre mňa najlepšie rozhodnutie."
V Moskve sa podľa vlastných slov cítil dobre a našiel tam ideálne podmienky pre reštart svojej hokejovej kariéry. V hlavnom meste Ruska odohral 65 zápasov základnej časti, v ktorých zaznamenal 45 bodov za 26 gólov a 19 asistencií. V play-off pridal 12 bodov v 12 stretnutiach. V oboch fázach ročníka bol najlepším strelcom tímu.
Po vydarenej sezóne sa ale jeho kontrakt v Rusku skončil a nový zatiaľ nepredĺžil. Ruské médiá v poslednom období písali o jeho možnosti zotrvať v KHL, Slovák ale zvažoval aj návrat do zámoria. Ružička v podcaste priznal, že odchod do NHL neplánuje za každú cenu. "Nechcem ísť na dvojcestné kontrakty s minimálnym platom. Pozerám sa aj na kariérny rast a kde sa cítim dobre," ozrejmil.
O novej zmluve ešte naďalej rokuje. S ktorým tímom, aktuálne známe nie je. O dva mesiace čaká s manželkou narodenie dcérky.
Jednou z jeho veľkých motivácií zostáva návrat do slovenskej reprezentácie, z ktorej ho kvôli incidentu vylúčili. "Slovenský zväz ľadového hokeja odsudzuje správanie Adama Ružičku, ktoré nie je v súlade s hodnotami reprezentanta," uviedol vtedy zväz. Ružička naposledy reprezentoval Slovensko v roku 2021 v kvalifikácii na ZOH 2022, ktoré sa konali v Pekingu. "Slovensko som mal vždy rád a vždy som ho s hrdosťou reprezentoval. Dúfam, že vedenie reprezentácie bude poznať môj príbeh a zváži moju šancu. Chcem sa vrátiť nielen na ZOH 2026, ale chcem reprezentovať neustále," povedal Ružička. K tomu však vie, že bude potrebná forma. "V prvom rade musím hrať a mať výkonnosť."
Hokejisti a boj so závislosťou: Nie je sám
Príbeh Adama Ružičku nie je v hokejovom svete ojedinelý. Mnohí hráči sa v minulosti potýkali s podobnými problémami.
- Patrik Bartošák: Český brankár mal problémy s alkoholom a životosprávou, čo viedlo k jeho problémom.
- Jere Karalahti: Fínsky obranca, ktorý pôsobil v NHL, skončil v roku 2007 vo vyšetrovacej väzbe v súvislosti s obchodom s drogami. Svoje skúsenosti s drogami opísal pre Sports Illustrated.
- Grant Fuhr: Člen slávnej edmontonskej dynastie 80. rokov sa počas kariéry potýkal s kokainovou závislosťou.
- Darren McCarty: Jeho život zahŕňal alkohol, drogy a gamblerstvo.
- Bob Probert: Jeden z najznámejších bitkárov, ktorý mal problémy s drogami a alkoholom. V roku 1989 bol zatknutý za držanie kokainu.
- Theoren Fleury: Hokejista známy svojou drzostí mal divoký život, ktorý zahŕňal alkohol, kokain, rvačky a večierky. V dospelosti priznal aj zneužívanie v detstve.
- Jakub Vrána: Nástup českého útočníka do asistenčného programu NHL a NHLPA bol zahalený otáznikmi ohľadom psychických problémov alebo závislosti na alkohole či návykových látkach.
- Carey Price: Víťaz Vezina Trophy sa pred rokom prihlásil do asistenčného programu kvôli nadmernému užívaniu návykových látok a zanedbávaniu duševného zdravia.
- Matthew Barnaby: Bývalý hráč NHL a analytik ESPN bol zatknutý za jazdu pod vplyvom alkoholu.
- Dustin Byfuglien: Obranca Winnipegu bol zadržaný pri kormidlovaní motorového člna pod vplyvom alkoholu.
- Shane Churla: Vyslúžilý hráč NHL bol zatknutý pri záchvate hnevu.
- Brett Sutter: Bol zatknutý po tom, čo napadol taxikára v opilosti.
- Chris Nilan: Po kariére v NHL bol zatknutý za krádež v obchode.
- Frank Beaton: Stal sa prvým profesionálnym hokejistom, ktorého zatkli medzi tretinami stretnutia, obvinený z napadnutia a poškodenia majetku.
- Kevin Stevens: Trojnásobný účastník zápasov All Star bol zadržaný s prostitútkou a kokaínom vo vrecku.
- Patrick Kane: Obvinený z olúpenia a napadnutia taxikára.
- Bob Probert: Jeho závislosť od drog bola verejne známa, bol zatknutý s kokaínom.
- Joe Corvo: Dostal sa do rúk polície po tom, čo napadol ženu v reštaurácii.
- Ed Belfour: Člen Siene slávy NHL bol zadržaný po sérii opileckých výstrelkov, napadol strážnikov a políciu.
- Dino Ciccarelli: Bol obvinený z exhibicionizmu.
- Mark Hardy: Asistent trénera Kings bol zadržaný za nevhodné dotyky svojej dcéry.
Kauzy slovenských hokejistov:
- Marcel Hanzal: Spôsobil pod vplyvom alkoholu dopravnú nehodu, pri ktorej zahynul spolujazdec.
- Ladislav Ščurko: Bol odsúdený za vraždu hokejového rozhodcu.
Tieto príbehy ukazujú, že boj so závislosťou a osobnými problémami je súčasťou života mnohých športovcov. Adam Ružička sa rozhodol postaviť svojmu problému čelom a jeho otvorenosť môže byť inšpiráciou pre mnohých.