Příběh piva Velkopopovický Kozel je příběhem o tradici, inovacích a neochvějné oddanosti kvalitě. Od svého vzniku ve 14. století až po současnou pozici jednoho z nejprodávanějších českých piv na světě, si Kozel prošel bohatou a často dramatickou historií. Tato cesta je protkána osobnostmi, technologickým pokrokem i historickými zvraty, které formovaly jeho jedinečnou identitu.
Počátky a zrození značky
Historické zmínky o pivovarnictví ve Velkých Popovicích sahají až do 14. století. Nicméně, moderní historie Velkopopovického pivovaru se píše od roku 1870, kdy pozemky odkoupil František Ringhoffer. Tento ambiciózní průmyslový magnát a starosta Smíchova, známý svou schopností zdolávat nové výzvy, položil základy pro budoucí rozvoj. Pivovar byl dokončen v roce 1874 a v tomto roce byla uvařena první várka piva. Ringhoffer, pocházející z významné rodiny průmyslníků s tradicí v kotlářství, přenesl své podnikatelské záměry z rušné Prahy do klidnější krajiny Velkých Popovic. Jeho vize zahrnovala nejen budování moderních průmyslových závodů, ale i zodpovědné hospodaření s krajinou, jehož stopy jsou patrné dodnes. Tragickou ironií osudu je, že František Ringhoffer, otec velkopopovického pivovaru, se již svého prvního piva nedočkal - zemřel rok před jeho uvařením. Přesto za svého života získal ocenění za svou šlechetnost a práci pro veřejné blaho od samotného císaře Františka Josefa.
Oficiální obchodní značkou velkopopovického pivovaru se stává Kozel. Označení má původ ve zkomolenině dolnosaského města Einbeck, které ve 14. století proslulo výrobou piva spodním kvašením. Toto pivo se tehdy šířilo do Čech pod názvem Ein Bock, což se počeštilo na Kozel. Vznik samotného emblému s kozlem je spojen s obdobím po první světové válce. Podle dobových vyprávění, potulný francouzský malíř, ohromen pohostinností místních, vytvořil na znak vděčnosti emblém s postavou kozla. Od té doby se každému velkopopovickému pivu říká Kozel a kozí maskot je vyobrazen na jeho etiketách. Živý kozel jako maskot se v pivovaru objevil ve třicátých letech, kdy byl přivezen z Užhorodu. Tradičně jsou kozlové v Popovicích pojmenováváni "Olda" po prvním popovickém sládkovi. Dnes je kozel Olda živým maskotem pivovaru a symbolem jeho dlouholeté tradice a pečlivého přístupu k výrobě piva.
Rozvoj a překonávání překážek
Po první světové válce, ačkoliv pivovar přečkal v omezeném režimu, se po jejím skončení vše znovu dalo do pohybu. Pivovar si znovu vydobyl pozici jednoho z nejúspěšnějších a nejoblíbenějších podniků v okolí. Po druhé velké rekonstrukci na přelomu století bylo možné objem výroby výrazně zvýšit. Pivovar se rychle rozvíjel až do propuknutí první světové války.
Druhá světová válka přinesla nové výzvy. V říjnu 1938, kdy už Němci okupovali celé Sudety, začal mít pivovar problémy s dodávkami surovin potřebných pro vaření piva. Hitler využil jako záminku pro invazi nepodložené obvinění, že etničtí Němci jsou v těchto oblastech utlačováni. Toto období mohlo znamenat konec piva Kozel, ale každý zaměstnanec pivovaru byl odhodlaný zachovat tradici a kvalitu původního piva. V letech následujících po skončení války dokázal pivovar Kozel jen stěží sehnat dostatek dělníků. Tento problém vyřešilo tehdejší vedení podniku v souladu se socialistickým myšlením dané doby a rozhodlo, vůbec poprvé v historii pivovaru, o zaměstnání žen.
V roce 1991 získal pivovar zpět svou nezávislost a v květnu roku 1992 se stal akciovou společností. Od té doby neustále upevňoval svou pozici a zvyšoval roční produkci. Dnes se produkce pohybuje až na více než 930 000 hektolitrů ročně. Pivo Kozel se vyváží do mnoha států, včetně Slovenska, Ruska, Ukrajiny, Maďarska, Velké Británie a skandinávských zemí. V květnu roku 1992 se velkopopovický pivovar zapsal do české historie spuštěním vlastní webové stránky, čímž se stal prvním pivovarem svého druhu. Tato iniciativa znamenala pro pivovar mnoho nových možností, ale tradice a péče o pivo Kozel zůstala nezměněna.
Inovace a rozšiřování značky
Velkopopovický Kozel se může chlubit zavedením tradice "tankových pivnic". Vůbec první tankový náklaďák vyjel z pivovaru Kozel v roce 1965 a mířil do jedinečného snack baru Koruna na Václavském náměstí, který v té době držel rekord v nejvyšší spotřebě piva v okolí.
V roce 2010 si pivovar položil otázku, k čemu by mu byla síť "Kozlových hospod", kdyby neměl hospodu přímo ve svém pivovaru. V květnu téhož roku poprvé otevřely dveře Pivovarské Kozlovny a od té doby končí její návštěvou každá prohlídka pivovaru. Tyto restaurace, známé jako "Kozlovny", se rozšiřovaly a do roku 2012 jich bylo již sedm v různých městech České republiky, včetně Prahy, Brna a Velkých Popovic. Každá z těchto hospod nabízí atmosféru dávných časů, je vyzdobena tradičními materiály a obsahuje Kozlí památky.
Značka Kozel reaguje na dynamicky se vyvíjející trh s pivem. Na Slovensku, stejně jako v dalších zemích jako Německo, Polsko, Maďarsko, Rusko či Jižní Korea, přišla s novým, svěžím designem, který má vystihnout specifické atributy značky - poctivost, řemeslnost a autenticitu. Tento nový design se týká všech produktů, včetně Kozel 10, Kozel 11, Kozel 11 Polotmavý a Kozel Černý.
Kromě nového designu prošel i vylepšením receptury jeho nejprodávanějšího variantu - Kozel 10. Nová, plnější chuť, příjemná vůně, zlatožluté zbarvení a harmonicky vyvážené tóny praženého sladu s příjemnou chmelovou hořkostí z něj dělají jednotku mezi desítkami.
V roce 2018 byl Kozel 10 vyhlášen nejhodnotnější Inovací roku 2018 v České republice podle průzkumu agentury Nielsen. Spolu s vylepšenou recepturou přichází na trh i nový ležák Mistrův ležák, který v České republice zaznamenal velký úspěch a ocenění.
Produkty a jejich charakteristika
Velkopopovický Kozel nabízí širokou škálu piv, která oslovují různé chuťové preference:
- Kozel 10: Světlé výčepní pivo vyznačující se hladkou chutí a nádherně zlatavě žlutou barvou. Má podíl alkoholu 4,2 % a hodí se k osvěžení během dne i k relaxaci.
- Kozel 11: Světlý 11° ležák s podílem alkoholu 4,6 %. Vyznačuje se plnější chutí díky dokonalé kombinaci tří druhů sladu s jemnou hořkostí chmele, za což získal mnoho ocenění.
- Kozel 11 Polotmavý: Polotmavé výčepní pivo, které v sobě spojuje osvěžující hořkost světlého piva a vyladěné karamelové tóny tmavého piva. Harmonicky vyvážená chuť osloví milovníky méně hořkých chutí.
- Kozel Černý: Tmavé výčepní pivo rubínové barvy vyráběné podle původní receptury ze speciální kombinace čtyř sladů. Karamelizovaný slad dodává pivu jedinečnou rubínovou barvu a sladkou chuť s karamelovým nádechem, díky čemuž je oceňováno po celém světě. Obsah alkoholu je 3,8 %.
- Velkopopovický Kozel Nealko: Polotmavé nealkoholické pivo vařené z plzeňského, karamelového a praženého sladu. Má plnou sladovou chuť a medovou až polotmavou barvu.
Kontroverze a budoucnost
V posledních letech se objevily i kontroverzní zprávy týkající se ukončení stáčení dvanáctistupňového Velkopopovického Kozla (Mistrova ležáku) do sudů. Toto rozhodnutí zasáhlo některé tradiční hospody, které s tímto pivem byly spojené desítky let. Společnost Plzeňský Prazdroj, pod kterou Kozel spadá, se v tomto případě rozhodla soustředit na prodej jedenáctistupňového a tmavého piva, přičemž informovala provozovatele hospod o této skutečnosti s předstihem.
Navzdory těmto změnám zůstává Velkopopovický Kozel silnou a oblíbenou značkou. Jeho historie, postavená na pečlivosti, inovacích a schopnosti přizpůsobit se měnícím se podmínkám, jej pevně etabluje jako jednu z nejvýznamnějších ikon českého pivovarnictví.
Cena a ekonomické aspekty
V souvislosti s výrobou piva je důležité zmínit i ekonomické aspekty. Plzeňský Prazdroj, jako největší český pivovar, v minulosti přistoupil ke zdražení některých svých produktů, včetně částí portfolia značky Velkopopovický Kozel. Důvody byly primárně spojeny se zvýšenými náklady na dopravu a logistiku, rostoucími mzdami externích dodavatelů a také s nárůstem poplatků za likvidaci odpadů. Inflace a rostoucí daňové nároky rovněž hrály roli. Pivovar nicméně část zvýšených nákladů absorboval. V minulém roce odvedl Prazdroj na daních do českého státního rozpočtu 6,6 miliardy korun, což je nejvyšší částka v historii firmy. Celkově společnost zaznamenala růst tržeb díky rostoucímu exportu, zatímco čistý zisk mírně poklesl.
Nové vedení pivovaru, v podobě Ondřeje Kouckého, s více než 20 lety zkušeností v pivovarnictví, se chce zaměřit na nové technologie ve výrobě a na rozvoj týmu. Jeho zkušenosti z různých zemí a pozic ve skupinách jako Drinks Union a Heineken, včetně působení v Indii, Bulharsku a Kongu, slibují další inovace a posílení pozice Velkopopovického Kozla na trhu. Koucký propojuje svou lásku k pivovarnictví s koníčky jako sportovní rybolov, gastronomie, párování piva s jídlem, turistika a nové technologie, což naznačuje jeho komplexní přístup k rozvoji značky.
Vliv na gastronomii a kulturu
Velkopopovický Kozel se stal nedílnou součástí české gastronomické kultury. Síť restaurací "Kozlovna" je důkazem jeho popularity a schopnosti vytvořit specifickou atmosféru spojenou s požíváním tohoto piva. Každoroční akce, jako je "Krajinou barona Ringhoffera" nebo speciální svatomartinské prohlídky pivovaru s degustací a tradičním občerstvením, dále posilují kulturní a společenský význam značky. Tyto události nejenže propagují pivo, ale také vzdávají hold historii a tradicím spojeným s Velkými Popovicemi.
Vzhledem k tomu, že Kozel je nejprodávanější českou značkou piva ve světě, jeho vliv přesahuje hranice České republiky. Jeho přítomnost na mezinárodních trzích přispívá k propagaci české pivní kultury a tradic. Ocenění, která piva Kozel získávají na domácích i zahraničních soutěžích, potvrzují jeho vysokou kvalitu a mistrovské provedení.