V ďalekej krajine žil kedysi starý kráľ, ktorý už bol veľmi zoslabnutý a cítil, že jeho dni sa krátia. Uvedomoval si, že dlho už vládnuť nebude a že svet potrebuje nástupcov, ktorí sú pripravení prevziať zodpovednosť. Preto si zavolal svojich troch synov a prihovoril sa im: „Deti moje drahé! Sami vidíte a uznávate, že som už veľmi starý a nemôžem dlho medzi vami žiť. Preto, kým som ešte tu, choďte do sveta, aby ste sa niečo naučili a vyskúšali, lebo bez skúseností človek nikam nedôjde. Keď vás Pán Boh šťastlivo domov privedie, budete mi pomáhať vládnuť tak, aby ste sa po mojej smrti, ako všetkému naučení a vo všetkom vycvičení, nemuseli trápiť, ako som sa ja kedysi trápil.“
Synovia súhlasili s otcovou vôľou a dohodli sa, že sa vydajú na dlhú cestu. Po rozlúčke s rodičmi, nasadli na svojich buríkov a vybrali sa do širokého sveta. Išli spolu istý čas a všade sa im darilo. Dvaja starší bratia však žili veľmi honosne a míňali peniaze, až kým im mešec nezostal prázdny. Rozhodli sa vrátiť domov a nahovárali aj najmladšieho, aby sa s nimi pridal. Ten však túžil po ďalšom objavovaní sveta a nedal sa presvedčiť. Starší bratia ho nechali a sami sa obrátili späť.
Vintalkove skúsenosti pod železným mostom
Najmladší brat, Vintalko, pokračoval sám. Keď zapadalo slnko, prišiel k železnej hore a k železnému mostu. Zostúpil pod most, oddýchol si a ulovil si zajaca na večeru. Po jedle si uvedomil, že jeho bratia by mohli otcovi rozprávať nepravdy. Preto napísal otcovi list, aby neveril ich rečiam, že žije a je zdravý. List zveril svojmu buríkovi, aby ho doručil čo najrýchlejšie.
Vtom sa strhol strašný hukot. Nad mostom letel drak na svojom tátošovi, ktorý sa potkol. Drak sa nahneval a začal sa biť s Vintalkom. Vintalko sa ukázal ako odvážny bojovník, odťal drakovi tri hlavy. Drak, keď videl Vintalkovu silu, poprosil o odpustenie. Vintalko mu hlavy priroastol naspäť a dal mu necht s čarovnou mocou.
Stretnutie s drakom pri striebornom moste
Vintalko si potom oddýchol a pokračoval v ceste. Prišiel k striebornému mostu a striebornej hore. Znovu si ulovil zajaca a navečeral sa pod mostom. V noci sa strhol ešte silnejší hrmot. Bol to ďalší drak, ktorý panoval nad striebornou horou. Drak sa potkol nad mostom a tiež sa pustil do bitky s Vintalkom. Vintalko mu opäť odťal tri hlavy, ale drak sa mu vysmykol. Nakoniec Vintalko draka premohol, hlavy mu priroastol naspäť a dal mu píšťalku s čarovnou mocou.
Výzva pri zlatom moste a stretnutie s Grošokráľom
Po ďalšej bitke si Vintalko oddýchol a vybral sa k zlatému mostu a zlatej hore. Hladný si opäť ulovil zver. Pod mostom sa však necítil príjemne a tušil, že prichádza ďalší drak. Bol to tretí drak, ktorý sa potkol nad mostom a zaútočil na Vintalka. Vintalko ho opäť premohol, priroastol mu hlavy a dal mu ďalšiu píšťalku.
Ráno pokračoval Vintalko v ceste a prišiel na rozsiahlu rovinu, kde starý muž pásol stádo zvierat. Starý muž, ktorý bol Vintalkovým starým otcom, ho spoznal a potešil sa. Porozprávali si o svojich životoch a o Grošokráľovi, ktorý žil v neďalekom zámku. Grošokráľ bol síce mocný, ale malý ako mravec. Vintalko sa rozhodol navštíviť Grošokráľa.
Božena Nemcová - O TROCH BRATOCH (audio rozprávka)
Cesta za najkrajšou paničkou pre Grošokráľa
Vintalko prišiel na Grošokráľov zámok a bol prijatý s úctou. Grošokráľ mu však dal úlohu: ak mu ukradne jednu paničku, daruje mu život. Vintalko sa vydal na cestu. Po mnohých útrapách a s pomocou čarovných darov, ktoré dostal od drakov, sa mu podarilo nájsť najkrajšiu paničku na svete. S pomocou čarovného korábu ju priviezol ku Grošokráľovi.
Grošokráľ bol nadšený a chcel si ju vziať za ženu. Vintalko však zistil, že Grošokráľova moc pochádza zo studne, kde mu jeleň nosí víno a ručník. Vypitím vína a utretím sa ručníkom získal polovicu jeho moci. Keď sa vrátil, Grošokráľ išiel na poľovačku a Vintalko si vzal druhú polovicu moci. Grošokráľ zomrel a Vintalko sa stal kráľom.
Zjednotenie kráľovstiev a šťastný koniec
Vintalko sa vrátil k svojim rodičom a spojil svoje kráľovstvo s ich. Pozval aj svojich starých rodičov, aby žili s ním na zámku. A tak sa traja bratia, hoci každý inou cestou, stretli a našli svoje šťastie. Tento príbeh, hoci bol pôvodne iný, sa mieša s inými verziami, ktoré rozprávajú o bratoch a ich ceste svetom, o boji s drakmi a o hľadaní svojho miesta.
Existuje aj iná verzia príbehu, ktorá sa viac podobá slávnemu príbehu o Daroch Smrti z Harryho Pottera. V tomto príbehu traja bratia, Antioch, Cadmus a Ignotus Peverellovci, stretli Smrť pri rieke. Najstarší Antioch si vyžiadal bazový prútik, najmocnejší zo všetkých. Stredný Cadmus si vyžiadal kameň oživenia, aby mohol priviesť späť svoju milovanú. Najmladší Ignotus, najskromnejší a najmúdrejší, si vyžiadal neviditeľný plášť, aby sa mohol navždy skrývať pred Smrťou. Antioch zomrel pri boji, Cadmus zo žiaľu a Ignotus žil dlhý život, až kým sa nestretol so Smrťou ako rovný s rovným. Tieto predmety sa stali legendárnymi Darmi Smrti.
V inom príbehu traja princovia - Adam, Matej a Karol - dostali od svojho otca kráľa za úlohu nájsť v jaskyni truhlicu s tajomstvami. Adam bol statočný, Matej múdry a Karol lakomý. Počas cesty ich zastihla búrka a len vďaka spoločnej snahe, keď Karol použil zrkadlo na zapálenie ohňa, prečkali ju. V jaskyni našli list od otca, ktorý im určil ich budúce úlohy: Adam sa mal stať kráľom, Matej jeho radcom a Karol mal zabezpečiť blahobyt ľudu. Najdôležitejšie však bolo, že sa bratia konečne zblížili a našli k sebe cestu.
Tieto príbehy, hoci sa líšia v detailoch, spájajú témy bratstva, odvahy, múdrosti a hľadania svojho osudu. Všetky zdôrazňujú dôležitosť skúseností, rodinných pút a schopnosti prekonávať prekážky, či už ide o drakov, Smrť alebo vlastné nedostatky.